Début du contenu principal.
Ghislaine Maxwell reconnue coupable de crimes sexuels
L’ex-femme mondaine britannique Ghislaine Maxwell a été reconnue coupable mercredi d’avoir attiré des adolescentes pour qu’elles soient agressées sexuellement par le millionnaire américain Jeffrey Epstein.
Le verdict a clôturé un procès d’un mois dans lequel ont été présentés des récits sordides d’exploitation sexuelle de filles aussi jeunes que 14 ans, racontés par quatre femmes qui ont décrit avoir été maltraitées alors qu’elles étaient adolescentes dans les années 1990 et au début des années 2000 dans les somptueuses demeures de Jeffrey Epstein en Floride, à New York et au Nouveau-Mexique.
Les jurés ont délibéré pendant cinq jours entiers avant de déclarer Ghislaine Maxwell coupable de cinq des six chefs d’accusation.
À la lecture du verdict, Ghislaine Maxwell est restée stoïque derrière un masque noir. Par la suite, on a pu la voir se verser de l’eau pendant qu’un de ses avocats lui tapotait le dos. Elle se tenait les mains jointes pendant que le jury sortait et elle a jeté un coup d’œil à ses frères et sœurs, fidèlement présents chaque jour du procès, alors qu’elle était elle-même conduite hors de la salle d’audience. Elle n’a pas serré ses avocats dans ses bras en sortant, un changement marqué par rapport aux jours précédents au cours desquels elle et son équipe étaient souvent physiquement affectueuses.
L’une de ses victimes, Annie Farmer, a déclaré qu’elle était reconnaissante que le jury ait reconnu le « modèle de comportement prédateur » de Ghislaine Maxwell.
« Elle a fait du mal à beaucoup plus de femmes que les quelques-unes d’entre nous qui avons eu la chance de témoigner dans la salle d’audience », a-t-elle déclaré dans une déclaration préparée. « J’espère que ce verdict apportera du réconfort à tous ceux qui en ont besoin et démontrera que personne n’est au-dessus des lois. Même ceux qui ont un grand pouvoir et de grands privilèges seront tenus responsables lorsqu’ils abusent et exploitent sexuellement les jeunes. »
Aucune date de condamnation n’a été fixée.
Elle risque plusieurs années de prison, une issue recherchée depuis longtemps par des femmes qui ont passé des années à se battre devant les tribunaux civils pour tenir Ghislaine Maxwell responsable de son rôle dans le recrutement et la préparation des victimes adolescentes de Jeffrey Epstein. Ghislaine Maxwell s’est également jointe parfois aux agressions sexuelles.
La défense avait insisté sur le fait que Ghislaine Maxwell était victime d’une poursuite vindicative conçue pour rendre justice aux femmes privées de leur principal accusé depuis que Jeffrey Epstein s’est suicidé en attendant son procès en 2019.
Les délibérations ont commencé le 20 décembre avant de s’arrêter quelques jours pour les vacances de Noël et de recommencer lundi dernier.
Son frère, Kevin Maxwell, a déclaré que la famille pensait qu’elle tenterait d’interjeter appel. « Nous croyons fermement en l’innocence de notre soeur », a-t-il indiqué dans une déclaration écrite.
Au cours du procès, les procureurs ont appelé 24 témoins pour donner aux jurés une image de la vie à l’intérieur des maisons de Jeffrey Epstein, un sujet de fascination et de spéculation pour le public depuis son arrestation en 2006 en Floride dans une affaire de pédophilie.
Un homme de ménage a déclaré qu’il était censé être « aveugle, sourd et muet » au sujet de la vie privée de Jeffrey Epstein, un financier qui cultivait des amitiés avec des politiciens influents et des magnats des affaires.
Des pilotes ont pris la barre des témoins et ont laissé tomber quelques noms bien connus, le prince britannique Andrew, Bill Clinton, Donald Trump, qui ont volé à bord des jets privés de Jeffrey Epstein.
Les jurés ont vu des preuves matérielles comme une table de massage pliante autrefois utilisée par Jeffrey Epstein et un « livre noir » qui répertoriait les coordonnées de certaines des victimes sous la rubrique « massages ».
Il y avait des relevés bancaires montrant qu’il avait transféré 30,7 millions de dollars à Ghislaine Maxwell, sa compagne de longue date, ancienne petite amie, plus tard employée.
Mais le cœur de l’accusation était le témoignage de quatre femmes qui ont déclaré avoir été victimisées par Ghislaine Maxwell et Jeffrey Epstein à un jeune âge.
Trois victimes ont témoigné en utilisant des prénoms ou des pseudonymes pour protéger leur vie privée : Jane, une actrice de télévision ; Kate, une ancienne mannequin de Grande-Bretagne ; et Carolyn, maintenant une maman qui se remet de la toxicomanie. La quatrième était Annie Farmer, qui a choisi d’utiliser son vrai nom après avoir exprimé ses allégations ces dernières années.
Elles se sont fait écho dans leurs descriptions du comportement de Ghislaine Maxwell : elle a utilisé le charme et les dons pour gagner leur confiance, s’intéressant à leurs défis d’adolescentes et leur donnant l’assurance qu’Epstein pourrait utiliser sa richesse et ses relations pour réaliser leurs rêves.
Elles ont dit que l’histoire s’était assombrie lorsque Maxwell les a incités à donner des massages à Epstein et que ceux-ci sont devenus sexuels. Après un massage sexuel, Kate, alors âgée de 17 ans, a déclaré que Maxwell lui avait demandé si elle s’était amusée et lui a dit : « Tu es une si bonne fille. »
Carolyn a déclaré qu’elle était l’une des nombreuses adolescentes défavorisées qui vivaient près de la maison d’Epstein en Floride au début des années 2000 et qu’elle avait accepté une offre de massages en échange de billets de 100 $, ce que les procureurs ont décrit comme « une pyramide d’abus ».
Maxwell a pris toutes les dispositions, a déclaré Carolyn au jury, même si elle savait qu’elle n’avait que 14 ans à l’époque.
Jane a déclaré qu’en 1994, alors qu’elle n’avait que 14 ans, on lui avait demandé de suivre Epstein dans une piscine du domaine de Palm Beach, où il s’était masturbé sur elle.
Deux chefs d’accusation, dont le seul chef d’accusation pour lequel Maxwell a été acquitté, ne s’appliquaient qu’à Jane.
« J’étais figée de peur », a-t-elle déclaré au jury, ajoutant que c’était la première fois qu’elle voyait un pénis lors de l’agression. Elle a également directement accusé Maxwell d’avoir participé à ses abus.
L’avocate de Maxwell a demandé à Jane pourquoi elle avait attendu si longtemps pour se manifester.
« J’avais peur », a-t-elle dit en retenant ses larmes. « J’étais gênée, honteuse. Je ne voulais pas que quiconque sache quoi que ce soit à mon sujet. »
La dernière à témoigner, Annie Farmer a décrit comment Maxwell lui a touché les seins tout en lui donnant un massage au ranch d’Epstein au Nouveau-Mexique et comment Epstein a rampé dans son lit avant de se presser contre elle.
Maxwell, qui a eu 60 ans à Noël, a nié avec véhémence les accusations par l’intermédiaire de ses avocats.
Pourtant, elle a refusé de prendre le risque de témoigner, déclarant au juge: « Le gouvernement n’a pas prouvé sa cause au-delà de tout doute raisonnable, il n’y a donc aucune raison pour moi de témoigner. »
« Les accusations retenues contre Ghislaine Maxwell concernent des actes commis par Jeffrey Epstein », a souligné l’avocate de Maxwell, Bobbi Sternheim, devant le jury. « Mais elle n’est pas Jeffrey Epstein et elle n’est pas comme Jeffrey Epstein. »
L’équipe juridique de Maxwell s’est demandé si les souvenirs des accusatrices étaient défectueux ou avaient été influencés par des avocats qui cherchaient de gros paiements à Maxwell et à la succession d’Epstein devant un tribunal civil. Au cours de leur présentation de deux jours, ils ont appelé comme témoin Elizabeth Loftus, une professeure qui a témoigné en tant qu’experte en mémoire pour des avocats de la défense lors d’environ 300 procès, dont le procès pour viol du magnat du cinéma Harvey Weinstein.
La famille de Maxwell s’est plainte qu’elle était sous la contrainte de conditions difficiles à la prison de Brooklyn où elle est détenue depuis son arrestation en juillet 2020. Elle avait demandé à plusieurs reprises et en vain une libération sous caution.
Les combats juridiques impliquant Epstein et Maxwell ne sont pas terminés.
Maxwell attend toujours son procès pour deux chefs de parjure.
Des poursuites judiciaires se profilent, dont une dans laquelle une femme non impliquée dans le procès, Virginia Giuffre, avance qu’elle a été contrainte à des relations sexuelles avec le prince Andrew alors qu’elle avait 17 ans. Le prince Andrew a nié son récit et cette poursuite ne devrait pas être jugée avant plusieurs mois.
À la suite du verdict de Maxwell, Virginia Giuffre a publié une déclaration par l’intermédiaire de ses avocats, déclarant: « J’espère qu’aujourd’hui n’est pas la fin, mais plutôt une autre étape dans la justice. »