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La trêve devait expirer jeudi matin.
Israël et le Hamas ont convenu jeudi à la dernière minute de prolonger d’un jour supplémentaire leur cessez-le-feu à Gaza. Mais tout nouveau renouvellement de l’accord, qui a permis la libération de dizaines d’otages et de prisonniers, pourrait s’avérer plus difficile puisque le Hamas devrait exiger de plus grandes concessions pour bon nombre des prisonniers restants.
Alors que la nouvelle de la prolongation était propagée, des hommes armés ont ouvert le feu sur des personnes attendant des autobus le long d'une autoroute principale entrant à Jérusalem, tuant au moins trois personnes et en blessant plusieurs autres, selon la police.
Les deux assaillants, des frères originaires d'un quartier palestinien de Jérusalem-Est annexée, ont été tués. Le Hamas a déclaré qu’ils étaient membres de sa branche armée et a célébré l’attaque, mais l’a qualifiée de «réponse naturelle» aux actions d’Israël à Gaza et ailleurs. On ne sait pas si l'attaque a été ordonnée par les dirigeants du Hamas ou si elle aura un impact sur la trêve.
La pression internationale s'est intensifiée pour que le cessez-le-feu se poursuive aussi longtemps que possible après près de huit semaines de bombardements israéliens et d'une campagne terrestre à Gaza qui ont tué des milliers de Palestiniens, déraciné plus des trois quarts de la population de 2,3 millions d'habitants et conduit à une crise humanitaire.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui en est à sa troisième visite dans la région depuis le début de la guerre, a déclaré que son «coeur allait vers les victimes» de l’attaque de Jérusalem. M. Blinken devrait faire pression pour de nouvelles prolongations de la trêve et la libération de davantage d’otages.
«Ce processus produit des résultats. C’est important et nous espérons que cela pourra continuer», a-t-il soutenu.
Les pourparlers semblent toutefois se durcir, le Hamas ayant déjà libéré la plupart des femmes et des enfants kidnappés lors de l'attaque meurtrière du 7 octobre contre Israël qui a déclenché la guerre. Les militants devraient exiger davantage en échange de la libération des hommes et des soldats.
Le Qatar, qui a joué un rôle clé dans la médiation avec le Hamas, a annoncé jeudi que la trêve était prolongée. Dans le passé, le Hamas a libéré au moins dix otages israéliens par jour en échange de la libération par Israël d’au moins trente prisonniers palestiniens.
Cette annonce fait suite à une impasse de dernière minute, le Hamas affirmant qu'Israël avait rejeté une liste proposée comprenant sept captifs vivants et les dépouilles de trois personnes qui, selon le groupe, avaient été tuées lors de frappes aériennes israéliennes. Israël a déclaré plus tard que le Hamas avait soumis une liste améliorée, mais n'a donné aucun détail.
Israël affirme qu'il maintiendra la trêve jusqu'à ce que le Hamas cesse de libérer ses prisonniers, après quoi il reprendra ses opérations militaires visant à éliminer le groupe. L’administration Biden a déclaré à Israël que son armée devait fonctionner avec beaucoup plus de précision si elle étendait son offensive terrestre vers le sud, où de nombreux Palestiniens ont cherché refuge.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu subit d'intenses pressions de la part des familles des otages pour les ramener chez eux. Mais ses partenaires d’extrême droite le poussent également à poursuivre la guerre jusqu’à la destruction du Hamas, et pourraient abandonner sa coalition s’il est perçu comme faisant trop de concessions.
La trêve initiale – qui a débuté vendredi et a été prolongée à deux reprises – appelait à la libération des femmes et des enfants. Les responsables israéliens affirment que les militants de Gaza détiennent toujours une trentaine de femmes et d'enfants, qui seraient tous libérés dans quelques jours si les échanges se poursuivent au rythme actuel.
On ne sait pas exactement combien de femmes pourraient être des soldats. Pour les soldats et les hommes toujours en captivité, le Hamas devrait faire pression pour obtenir des libérations comparables d’hommes palestiniens ou de détenus importants, un accord auquel Israël pourrait résister.
Israël affirme qu'environ 125 hommes sont toujours retenus en otages, dont plusieurs dizaines de soldats. Jusqu’à présent, le Hamas a libéré certains hommes – pour la plupart des ouvriers thaïlandais.
Un responsable israélien impliqué dans les négociations sur les otages a déclaré que les négociations sur une nouvelle prolongation étaient encore préliminaires et qu'un accord ne serait envisagé que lorsque toutes les femmes et tous les enfants seraient libérés. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car des pourparlers étaient en cours.
Jusqu’à présent, la plupart des Palestiniens libérés étaient des adolescents accusés d’avoir lancé des pierres et des bombes incendiaires lors d’affrontements avec les forces israéliennes. Plusieurs d'entre elles étaient des femmes reconnues coupables par des tribunaux militaires israéliens pour avoir tenté d'attaquer des soldats. Les Palestiniens ont célébré la libération de personnes qu’ils considèrent comme ayant résisté à l’occupation militaire par Israël des terres qu’ils souhaitent pour un futur État depuis des décennies.
Avec les libérations de mercredi, un total de 73 Israéliens, y compris des binationaux, ont été libérés au cours de la trêve de six jours, dont la plupart semblent en bonne santé physique, mais secoués. Vingt-quatre autres otages – 23 Thaïlandais et un Philippin – ont également été libérés.
Avant le cessez-le-feu, le Hamas avait libéré quatre otages et l'armée israélienne en avait sauvé un. Deux autres ont été retrouvés morts à Gaza. Jeudi, l'armée a confirmé la mort d'Ofir Tzarfati, qui se trouvait parmi les otages, sans fournir plus de détails. Les médias israéliens affirment que l'homme de 27 ans a assisté à un festival de musique au cours duquel au moins 360 personnes ont été tuées et plusieurs autres ont été kidnappées le 7 octobre.
Le Hamas et d’autres militants palestiniens ont tué plus de 1200 personnes – pour la plupart des civils – lors de leur vaste attaque dans le sud d’Israël ce jour-là et en ont capturé environ 240. Les autorités n’ont fourni que des chiffres approximatifs.
Les bombardements et l’invasion terrestre d’Israël à Gaza ont tué plus de 13 300 Palestiniens, dont environ les deux tiers de femmes et de mineurs, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne fait pas de différence entre civils et combattants.