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À peine sorti de la pire saison des feux de forêt, la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU) se prépare en vue de l’été 2024. Le gouvernement et la SOPFEU tirent des leçons de 2023 où 27 000 résidents ont été évacués.
Le bilan de la saison 2023 est accablant, relatent la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Maïté Blanchette Vézina, et Éric Rousseau, directeur général de la SOPFEU.
Pas moins de 4,5 millions d’hectares ont été brûlés cette année, dont 1,1 million en zone de protection intensive, c’est-à-dire à proximité des habitations et des industries.
«La saison 2023 a laissé une cicatrice sur la forêt québécoise.»
La ministre ajoute que des leçons seront tirées.
Pour se préparer à la prochaine saison estivale dans un contexte de changements climatiques, Québec annonce un financement de 16 millions de dollars.
Un montant qui s’ajoute aux 200 millions de dollars annoncés la semaine dernière pour reboiser 25 000 hectares au cours des huit prochaines années.
La superficie ravagée cette année par les incendies de forêt est plus de dix fois supérieure à la moyenne d'hectares brûlés par décennie. Le Québec a été la province la plus touchée avec un total de 563 incendies.
Les régions qui ont été particulièrement affectées sont la Côte-Nord, le Nord-du-Québec, l’Abitibi-Témiscamingue et la Haute-Mauricie.
Le plus grand feu de forêt s’est déclaré à Lebel-sur-Quévillon, où 19 feux de forêt ont fusionné. Des feux qui ont menacé les habitations, en plus de mobiliser les sapeurs-pompiers pendant des semaines.
Malgré la saison 2023 qui est à oublier, Québec indique ne pas avoir l’intention d’embaucher plus de pompiers ou même augmenter sa flotte d’avions-citernes.
La responsable de Québec solidaire en matière d’environnement, Alejandra Zaga Mendez, a réagi à l’annonce d’investissements à la SOPFEU. Le parti déplore que la CAQ a refusé la tenue d'une commission parlementaire sur la gestion forestière
«La SOPFEU a été sous-financée et négligée pendant des années. Ce qu’on voit aujourd’hui, c’est simplement un rattrapage, mais ce n’est pas suffisant.»
La ministre Maïté Blanchette Vézina ajoute qu’en temps normal, c'est 80% des feux de forêt qui sont de cause humaine. Par contre, en 2023, les conditions climatiques au printemps dernier ont provoqué des ravages dans les forêts québécoises.
La SOPFEU blâme la sécheresse de la fin mai où les indices de danger d’incendie ont varié de très élevé à extrême.
«C’est dull à dire, mais il s’agit d’un record de tous les temps jamais enregistré au Québec. Y’en a qu’on est fier de dire, mais celui-là on s’en serait passé. »
Le tonnerre a créé une ligne de foudre le 23 mai dernier qui a allumé 182 feux de forêt en même temps dans la province.
Voyez le reportage de Laurence Royer dans la vidéo.