Nancy Pelosi, l'ancienne présidente de la Chambre des représentants aux États-Unis, ne se représentera pas l'an prochain, concluant ainsi une carrière exceptionnelle. Elle fut non seulement la première femme à occuper ce poste, mais aussi sans doute l'une des personnalités les plus influentes de la politique américaine.
Cette décision, bien que prévisible, a un retentissement considérable à Washington et en Californie, alors qu'une génération expérimentée de dirigeants politiques se retire à l'approche des élections de mi-mandat de l'année prochaine. Certains partent à contrecœur, d'autres avec détermination, mais beaucoup doivent faire face à la concurrence de nouveaux venus désireux de diriger le Parti démocrate et de s'opposer au président Donald Trump.
Mme Pelosi demeure une figure politique influente et a joué un rôle déterminant dans le redécoupage électoral de la Californie, la Proposition 50, et le retour en force du parti lors des élections de ce mois-ci. Elle maintient un programme chargé d'événements publics et de collectes de fonds pour le parti, et son départ annoncé déclenche une bataille pour sa succession dans son État et laisse en suspens la question de savoir qui occupera son poste de direction en coulisses au Capitole.
Carrière politique
Architecte de l'Affordable Care Act (la Loi sur la protection des patients et les soins abordables, aussi appelée Obamacare) et figure de proue sur la scène internationale, Nancy Pelosi, âgée de 85 ans, est entrée en politique sur le tard, mère de cinq enfants aujourd'hui presque tous adultes. Elle a longtemps repoussé les appels à son retrait en transformant les questions sur ses intentions en répliques cinglantes, demandant si la même chose était posée à ses collègues masculins du Capitole.
Mais après avoir discrètement orchestré le retrait de Joe Biden de la course présidentielle de 2024, Mme Pelosi a décidé de passer le flambeau.
L'année dernière, lors d'une visite éclair en Europe chez des alliés, elle a fait une chute qui lui a valu une fracture de la hanche. Malgré cet incident, elle a fait preuve d'une grande force de caractère: on a appris qu'elle avait été transportée d'urgence à l'hôpital militaire pour y être opérée – juste après la photo de groupe où on la voit sourire, perchée sur ses talons aiguilles emblématiques.
La décision de Mme Pelosi intervient alors que son époux, Paul Pelosi, avec qui elle est mariée depuis plus de soixante ans, a été grièvement blessé il y a trois ans lorsqu'un intrus, exigeant de savoir «Où est Nancy?», a fait irruption à leur domicile et l'a frappé à la tête avec un marteau. Sa convalescence, après cette agression survenue quelques jours avant les élections de mi-mandat de 2022, est toujours en cours.
À l'approche des élections de mi-mandat de 2026, Mme Pelosi aurait dû faire face à une primaire en Californie. Saikat Chakrabarti, figure montante de la gauche américaine et artisan de l'ascension politique de la représentante Alexandria Ocasio-Cortez à New York, a lancé sa campagne. Le sénateur d'État Scott Wiener envisagerait également de se présenter.
Bien que Nancy Pelosi demeure une figure incontournable du Parti démocrate, ayant permis de récolter plus d'un milliard de dollars américains au cours de sa carrière, ses projets d'avenir demeurent incertains. Élue pour la première fois en 1987 après avoir œuvré au sein du parti en Californie, elle a consacré près de quarante ans à la vie publique.
Madame la présidente prend le marteau
L'héritage de Pelosi en tant que présidente de la Chambre des représentants ne tient pas seulement au fait qu'elle a été la première femme à occuper ce poste, mais aussi à ce qu'elle a accompli avec le marteau, en saisissant les énormes pouvoirs qui accompagnent les bureaux surplombant le National Mall.
Au cours de son premier mandat, de 2007 à 2011, elle a guidé la Chambre dans l'adoption de lois historiques : l'Affordable Care Act, les réformes financières Dodd-Frank à la suite de la Grande Récession et l'abrogation de la politique militaire «Don't Ask, Don't Tell» («ne demandez pas, ne dites rien») à l'encontre des membres LGBTQ de l'armée.
Avec le président Barack Obama à la Maison-Blanche et le sénateur démocrate Harry Reid du Nevada à la tête du Sénat, la session 2009-2010 du Congrès a été l'une des plus productives depuis l'ère Johnson.
Mais une révolte conservatrice républicaine tea party a fait perdre le pouvoir aux démocrates, ouvrant la voie à un nouveau style de républicains, qui allaient préparer le terrain pour que Trump s'empare de la Maison-Blanche en 2016.
Déterminée à reprendre le contrôle, Pelosi a aidé à recruter et à propulser des dizaines de femmes à des fonctions électives lors des élections de mi-mandat de 2018, les démocrates se présentant comme la résistance au premier mandat de Trump.
Pendant la campagne électorale cette année-là, Pelosi a déclaré à l'Associated Press que si les démocrates remportaient la Chambre, elle montrerait le « pouvoir du marteau ».
Le président Donald Trump se tourne vers la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, de Californie, alors qu'il prononce son discours sur l'état de l'Union devant une session conjointe du Congrès au Capitole à Washington, sous le regard du vice-président Mike Pence, le 5 février 2019. (AP Photo/Andrew Harnik File)
Un retour à la présidence de la Chambre sous Trump
Pelosi est devenue la première présidente à retrouver ce poste en près de 50 ans, et son deuxième mandat, de 2019 à 2023, est devenu potentiellement plus important que le premier, notamment en tant qu'antidote du Parti démocrate à Trump.
Trump a été destitué par la Chambre des représentants à deux reprises, d'abord en 2019 pour avoir retenu l'aide américaine à l'Ukraine alors que celle-ci était confrontée à une Russie hostile à sa frontière, puis en 2021, quelques jours après l'attaque du 6 janvier contre le Capitole américain. Le Sénat l'a acquitté dans les deux cas.
Pelosi a mis en place la commission spéciale du 6 janvier pour enquêter sur le rôle de Trump dans l'envoi de sa foule de partisans au Capitole, alors que la plupart des républicains refusaient d'enquêter, produisant un rapport de 1 000 pages qui est devenu le premier compte rendu complet de ce qui s'est passé lorsque le président battu a tenté de rester en fonction.
Après que les démocrates aient perdu le contrôle de la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2022, Pelosi a annoncé qu'elle ne briguerait pas un nouveau mandat à la tête du parti.
Plutôt que de prendre sa retraite, elle a tracé une nouvelle voie pour les dirigeants, en acceptant le titre d'émérite qui allait être utilisé par d'autres, notamment le représentant républicain Kevin McCarthy de Californie pendant son bref mandat après avoir été évincé par ses collègues du poste de président de la Chambre en 2023.