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«C'est moche.»
Le golf, sans Tiger Woods, est inéluctable, simplement à cause de l'âge.
Il fêtera son 50e anniversaire à la fin de l'année et a déjà déclaré qu'il doit «faire face à l'inexorable fuite du temps». Cependant, pour Woods, ça n'est pas tant le temps, que les innombrables blessures, qui l'ont privé d'une fin de carrière digne du joueur qu'il était jadis.
La dernière en lice a été annoncée sur les réseaux sociaux, lorsqu'il a déclaré qu'il avait subi une déchirure du tendon d'Achille du pied gauche et qu'il était passé sous le bistouri mardi — une intervention somme toute mineure, mais qui l'empêchera de participer au Tournoi des Maîtres le mois prochain, et fort probablement aux autres tournois de 2025.
«C'est moche, a déclaré Rory McIlroy mercredi au Championnat des joueurs. Il n'est pas très chanceux au chapitre des blessures. J'espère qu'il se porte bien mentalement, et qu'il va mieux. Nous ne le verrons de toute évidence pas sur un terrain cette année, mais j'espère qu'il essaiera de revenir en 2026.»
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Tout est «flou» avec Woods, le golfeur qui a rendu le golf cool, qui a fait exploser les cotes d'écoute ainsi que les bourses remises aux joueurs, qui a dominé l'univers du golf comme jamais auparavant non seulement grâce à ses 15 titres majeurs et ses 82 victoires sur le circuit de la PGA, mais également par le fait qu'aucun de ses adversaires n'a pu le déloger — du moins, jusqu'à ce que les blessures et les opérations se mettent à s'enchaîner.
Sa mère, Kultida, est décédée le mois dernier, et Woods s'est retiré du Tournoi sur invitations Genesis pour faire son deuil. Il a choisi de ne pas participer au Championnat des joueurs, même s'il bénéficie d'une dernière année d'exemption après avoir remporté le Tournoi des Maîtres en 2019.
Une autre année perdue, donc, pour un golfeur qui commence à manquer de temps.
Il fut une époque où Woods était en voie de fracasser la marque ultime dans le golf — les 18 titres majeurs de Jack Nicklaus —, mais tout ça a déraillé dès qu'il a commencé à s'absenter du terrain.
«S'il avait été en santé, il y serait parvenu, a dit Nicklaus en entrevue il y a deux semaines au Golf Channel. Mais il s'est blessé. Nous subissons tous des blessures, nous sommes tous confrontés à des situations qui changent la donne. Tiger a ses problèmes. Je suis triste pour lui.»
Nicklaus s'est souvenu d'avoir dit à Woods: «Personne ne veut voir ses records être battus. Mais je ne veux pas que mon record tienne parce que tu n'es pas en mesure d'y parvenir. Je suis triste pour lui.»
Woods a gagné son dernier titre majeur au Tournoi des Maîtres en 2019, une victoire spectaculaire compte tenu du fait qu'il avait éprouvé de la difficulté à monter l'escalier pour participer au souper des champions du 'Masters' à peine deux ans plus tôt. Puis, il avait de nouveau triomphé un peu plus tard cette année-là au Japon, égalant ainsi un record avec sa 82e victoire en carrière sur le circuit de la PGA.
Ce fut sa dernière victoire. Il n'a plus jamais aspiré aux grands honneurs depuis ce temps.
Est-ce que c'est la fin pour Woods? Il a reçu une exemption à vie pour participer au Tournoi des Maîtres et au Championnat de la PGA. Il pourra participer à l'Omnium britannique pendant encore 10 ans. Il peut tirer sa révérence selon ses propres termes, mais sa santé risque d'avoir son mot à dire dans sa décision.
McIlroy a été questionné à savoir s'il croit que Woods pourra un jour effectuer son retour au jeu. C'est ce que de nombreux amateurs de golf veulent — et ce qu'ils souhaitent —, après qu'il eut brillé par son absence depuis cinq ans.
«Il va essayer, je sais qu'il va essayer, a confié McIlroy. Mais c'est une question que vous devrez lui poser, pas à moi. J'ignore ce qui lui trotte dans la tête. Mais, si je me fie à son attitude avant (sa blessure), je suis certain qu'il va essayer.»