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Le chemin n'a pas été facile, mais l'athlète affirme que le fait de s'y prendre à la dure porte ses fruits.
Carson Branstine se souvient avoir collecté des canettes et des bouteilles avec sa mère et ses deux sœurs pour payer l'essence et l'épicerie après que sa famille a «tout perdu» il y a une dizaine d'années.
Au début de l'année, elle était mannequin, enseignait le tennis et livrait des repas pour Uber Eats afin de financer sa jeune carrière de tennis – une carrière qui, au-delà des obstacles financiers, a été interrompue par une longue série de blessures.
Le chemin n'a pas été facile, mais Branstine affirme que le fait de s'y prendre à la dure porte ses fruits.
«Je n'ai pris aucun raccourci pour arriver là où je suis, et je pense que c'est ce qui m'a rendue très forte, de pouvoir affronter et battre des filles qui ont tout. Elles ont tous ces entraîneurs prestigieux, et puis il n'y a que moi.»
Sûre d'elle-même, Branstine a su se défendre avec acharnement contre les obstacles pour accéder au court central.
«Rien ne me fait vraiment peur, a-t-elle dit lors d'un entretien téléphonique. Peu importe ce qu'il faut pour gagner. Je vais me battre jusqu'au dernier point, je m'en fiche.»
Branstine représente le Canada, mais elle a grandi dans le comté d'Orange, en Californie. Sa mère, Carol, est originaire de Toronto.
À 24 ans, cette double citoyenne, cousine de la vedette des Dodgers de Los Angeles Freddie Freeman, participe à l'Omnium Banque Nationale en tant que joueuse invitée ce week-end à Montréal, sur la lancée de sa victoire aux qualifications de Wimbledon le mois dernier.
Avec son puissant service, Branstine a battu la demi-finaliste de Roland-Garros Lois Boisson et son amie de longue date Bianca Andreescu pour accéder à son premier tableau principal en tournoi du Grand Chelem.
Elle a ensuite perdu au premier tour face à la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, sur le court principal du All England Club, concluant ainsi ces quelques jours mouvementés.
«Il m'a fallu une bonne semaine pour me poser complètement et pouvoir bien dormir la nuit sans que mon cerveau se mette à penser : "Oh là là, qu'est-ce qui vient de se passer ?", a-t-elle admis.
«Maintenant que c'est fini… la réalité s'impose : je suis toujours classée (191e), il me reste encore beaucoup à faire avant d'y arriver.
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«J'ai toujours pensé que je devais être dans le top 100 et que ce n'était qu'une question de temps, ou alors je me blessais, ou quoi que ce soit d'autre. Maintenant que c'est le cas et que je ne me contente pas de gagner des matchs, mais que j'enchaîne les victoires très difficiles, cela me prouve que je suis exactement là où je dois être.»
Branstine y a toujours cru, car elle a déjà figuré parmi les meilleures au monde.
La droitière de cinq pieds onze pouces était classée quatrième du circuit junior de l'ITF en 2017, année où elle a également remporté deux titres du Grand Chelem en double junior avec Andreescu.
Plutôt que de passer directement chez les professionnelles comme beaucoup de ses adversaires, Branstine a choisi la voie universitaire, une décision largement influencée par ses blessures et le coût élevé des tournées mondiales sur le circuit.
Branstine a déclaré que la situation financière de sa famille pendant son enfance était «généralement de classe moyenne». Elle a même fréquenté une école privée pendant quelques années.
Mais vers 13 ans, tout a changé.
Comme le décrit Branstine, son père, Bruce, conseiller financier, «se battait vraiment pour nous et essayait de faire quelque chose».
«Ma famille a tout perdu, a-t-elle ajouté. Nous sommes passés d'une vie très bourgeoise, solide et stable à devoir manger chez ma grand-mère, et mes parents avaient à peine les moyens de payer l'essence.
«Je pense que beaucoup de gens me regardent et se disent : "Oh, tu viens du comté d'Orange" et tout ça. Ce n'est pas aussi glamour qu'il y paraît quand tes parents attendent chaque paye.»
En 2016, Branstine a déménagé à Montréal pour s'entraîner au centre national de Tennis Canada et a commencé à représenter le pays natal de sa mère l'année suivante.
Représenter le Canada plutôt que les États-Unis était une idée qu'elle avait déjà envisagée dès ses débuts dans le tennis.
«Je suis une Américaine de première génération du côté de ma mère, et c'est une façon de lui rendre hommage. Et c'est comme si j'étais Canadienne au bout du compte, j'ai vraiment le sentiment de m'identifier comme Canadienne, a-t-elle avoué, remerciant Tennis Canada pour son soutien depuis le premier jour.
«J'adore jouer pour le Canada. C'est la meilleure chose qui soit.»
Valérie Tétreault, ancienne joueuse aujourd'hui directrice de l'Omnium Banque Nationale de Montréal, se souvient de l'arrivée de Branstine sur la scène canadienne avec des coups de fond de court puissants – et n'est pas surprise de la voir gravir les échelons de la sorte.
«Cela montre qu'il faut toujours continuer à croire en soi, a-t-elle déclaré. C'était un bel effort, même contre Aryna à Wimbledon. Je n'ai pas eu l'impression qu'elle était dominée sur le court.
«Elle voit qu'il y a une voie, un moyen d'atteindre le top 50 et de vivre pleinement de ce sport.»
Pour atteindre cet objectif, Branstine a décidé d'investir dans sa carrière et d'embaucher l'entraîneur belge Gerald Moretti pour le tournoi de Montréal.
«Je ne peux me le permettre que pour quelques mois et semaines pour le moment, a-t-elle dit. (Mais) je sais que si je veux atteindre le top 100, le top 50 et au-delà, il faut faire les choses correctement. Il ne faut pas faire de compromis.»
Ce récent succès lui permet également de gagner en popularité et de multiplier les opportunités de contrats avec des marques. Elle prévoit également de continuer à concilier sa carrière de tennis avec le mannequinat.
Les livraisons Uber Eats? «Absolument pas, a-t-elle dit. Ce n'est plus une option!»