Début du contenu principal.
Six personnes sont présumées mortes après la tragédie qui a secoué la ville américaine.
C'est au milieu de la nuit que l'alerte de 12 secondes d'un répartiteur retentit sur la radio : un énorme cargo avait perdu ses capacités de pilotage et se dirigeait vers le pont Francis Scott Key.
Dans les 90 secondes qui ont suivi, des officiers ont répondu qu'ils avaient réussi à arrêter la circulation des véhicules sur le pont de Baltimore dans les deux sens. L'un d'eux a déclaré qu'il s'apprêtait à rouler sur le pont pour alerter une équipe de construction.
Mais il était trop tard. Impuissant et chargé d'énormes conteneurs, le navire s'est écrasé sur un pilier de soutien.
«Tout le pont s'est effondré», a expliqué un officier affolé.
Lorsque le navire Dali a percuté le pilier vers 1h30 mardi, une longue travée du pont, qui constitue un lien important dans les réseaux de transport de la région, s'est effondrée dans la rivière Patapsco. La perte du pont devrait entraver le trafic de banlieue et perturber un port de navigation vital.
Au moins huit personnes sont tombées à l'eau. Deux ont survécu, mais les six autres, qui faisaient partie d'une équipe de construction chargée de combler les nids-de-poule sur le pont, sont portées disparues et présumées mortes. Les recherches ont repris mercredi matin.
Voyez le reportage de Jean-François Poudrier sur ce sujet dans la vidéo:
Parmi les disparus se trouvaient des personnes originaires du Guatemala, du Honduras et du Mexique, selon des diplomates de ces pays. Le Hondurien a été identifié comme étant Maynor Yassir Suazo Sandova.
Les autorités fédérales et nationales ont déclaré qu'il semblait s'agir d'un accident. Le National Transportation Safety Board mène une enquête et le trafic maritime entrant et sortant du port de Baltimore a été suspendu pour une durée indéterminée.
À VOIR | Est-ce qu'une catastrophe comme celle de Baltimore peut arriver au Québec?
Le capitaine Michael Burns Jr. du Maritime Center for Responsible Energy a dit que faire entrer un navire dans un port ou le faire sortir d'un port dans des eaux restreintes avec une marge de manœuvre limitée est «l'une des choses les plus difficiles et les plus exigeantes sur le plan technique que nous fassions».
«Il y a donc peu de choses plus effrayantes qu'une perte de puissance dans des eaux restreintes», a-t-il ajouté. Et lorsqu'un navire perd sa propulsion et son gouvernail, «il est vraiment à la merci du vent et du courant».
La vidéo montre le navire se déplaçant à une vitesse d'environ 15 km/h, selon le gouverneur du Maryland, Wes Moore, en direction du pont de 2,6 km. La circulation se poursuivait sur la travée, et certains véhicules semblaient s'échapper avec quelques secondes d'avance. L'accident a provoqué la rupture de la travée et sa chute dans l'eau en quelques secondes, et des restes déchiquetés ont été laissés en saillie dans l'eau à la lumière du jour.
La police a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que quelqu'un d'autre que les ouvriers soit tombé à l'eau, bien qu'elle n'ait pas écarté cette possibilité.
Un cadre supérieur de l'entreprise qui employait l'équipe, Brawner Builders, a déclaré que les ouvriers travaillaient au milieu du pont lorsqu'il est tombé.
«C'était complètement imprévu», a déclaré Jeffrey Pritzker, vice-président directeur général de l'entreprise.
Jesus Campos, qui a travaillé sur le pont pour Brawner Builders et qui connaît des membres de l'équipe, a déclaré qu'on lui avait dit qu'ils étaient en pause et que certains étaient assis dans leur camion.
«Je sais qu'il y a un mois, j'étais là et je sais ce que l'on ressent lorsque les remorques passent», a déclaré M. Campos. «Imaginez que vous sachiez qu'ils sont en train de tomber. C'est tellement dur. On ne sait pas quoi faire.»
Le père Ako Walker, prêtre catholique au Sacred Heart of Jesus, a déclaré à l'issue d'une veillée qu'il avait passé du temps avec les familles des travailleurs disparus qui attendaient des nouvelles de leurs proches.
«Vous pouvez voir la douleur gravée sur leurs visages», a affirmé le père Walker.
Les sauveteurs ont sorti deux personnes de l'eau. L'une d'entre elles a été soignée à l'hôpital et est sortie de l'hôpital quelques heures plus tard.
L'accident s'est produit bien avant les heures de pointe du matin sur le pont, qui a été emprunté par 12 millions de véhicules l'année dernière.
De 1960 à 2015, 35 ponts majeurs se sont effondrés dans le monde à la suite de collisions avec des navires ou des barges, selon l'Association mondiale pour les infrastructures de transport par voie d'eau (World Association for Waterborne Transport Infrastructure).
L'effondrement de mardi ne manquera pas de créer un casse-tête logistique le long de la côte Est pendant des mois, voire plus longtemps, en interrompant le trafic maritime dans le port de Baltimore, une plaque tournante majeure.
Paul Wiedefeld, secrétaire d'État aux transports, a déclaré que le trafic maritime entrant et sortant du port serait suspendu jusqu'à nouvel ordre, bien que l'installation soit toujours ouverte aux camions.
«La perte de ce pont va dévaster toute la région, ainsi que toute la côte Est», a dit Johnny Ray Salling, sénateur de l'État.
Le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré qu'il était trop tôt pour donner un calendrier de dégagement du canal, qui a une profondeur d'environ 15 mètres, tandis que le président Joe Biden a déclaré qu'il prévoyait de se rendre bientôt à Baltimore et qu'il s'attendait à ce que le gouvernement fédéral prenne en charge l'intégralité du coût de la reconstruction.
À VOIR | Drame à Baltimore: un pont s'effondre
Synergy Marine Group, qui gère le navire, a déclaré que l'impact s'est produit alors que le navire était sous le contrôle d'un ou plusieurs pilotes, des spécialistes locaux qui aident à guider les navires en toute sécurité à l'entrée et à la sortie des ports. Synergy a indiqué dans un communiqué mercredi qu'un membre d'équipage a été soigné à l'hôpital pour une blessure mineure.
Le navire appartient à Grace Ocean Private Ltd. et le géant danois du transport maritime Maersk a déclaré avoir affrété le navire.
Le Dali, d'une longueur de 300 mètres, se dirigeait de Baltimore à Colombo, au Sri Lanka, et battait pavillon singapourien, selon les données de Marine Traffic.
Le navire a également été inspecté par l'État du port étranger en juin et en septembre 2023. Lors de l'inspection de juin 2023, une jauge de contrôle défectueuse pour la pression du carburant a été rectifiée avant que le navire ne quitte le port, a déclaré l'autorité portuaire de Singapour dans un communiqué mercredi.
Donald Heinbuch, chef à la retraite du service des pompiers de Baltimore, a mentionné avoir été réveillé en sursaut par un profond grondement qui a secoué sa maison pendant plusieurs secondes et «a fait l'effet d'un tremblement de terre».
Il s'est rendu en voiture jusqu'au fleuve et n'a pas pu croire ce qu'il a vu : «le navire était là, et le pont était dans l'eau, comme s'il avait explosé.»
Le maire de Baltimore, Brandon Scott, a qualifié l'incident de «tragédie impensable». Le gouverneur Moore a soutenu que «tous nos cœurs sont brisés pour les victimes et leurs familles», et il a également salué les premiers intervenants pour leur rapidité d'action.