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Les autres principaux partis politiques estiment qu'on ne pouvait pas choisir pire moment pour que l'Ontario se retrouve en élections.
C'est un mauvais moment pour l'Ontario de se retrouver en élection, selon les chefs de partis d'opposition, à cause du chaos causé par les menaces de tarifs douaniers du président américain Donald Trump.
Des tarifs de 25 % sur les produits canadiens étaient attendus le 1er février, puis le 4 février. Finalement, le premier ministre Justin Trudeau a indiqué qu'ils n'entreraient pas en vigueur avant au moins 30 jours.
Malgré les turbulences, M. Ford maintient fermement qu'il peut répondre aux tarifs en tant que premier ministre tout en faisant campagne pour sa réélection.
Il a annoncé quelques mesures de rétorsion en tant que premier ministre ces derniers jours, notamment le retrait des produits américains des étagères de la Régie des alcools de l'Ontario et l'interdiction pour les entreprises américaines de conclure des contrats provinciaux. Il a déclaré lundi matin qu'il déchirerait un contrat de 100 millions $ avec SpaceX, une des compagnies d'Elon Musk, pour fournir l'Internet haute vitesse aux régions éloignées via la technologie satellite Starlink.
Ces mesures, y compris l'annulation de Starlink qu'il avait annoncée quelques heures plus tôt lors d'un événement de campagne, ont été suspendues lundi après-midi après que M. Trump a parlé au premier ministre Trudeau et accepté un sursis d'un mois.
Dans le cadre de sa campagne de réélection, le parti de M. Ford a également répondu à la menace des tarifs douaniers en annonçant des mesures de relance de grande envergure valant des dizaines de milliards de dollars qu'il ne pourrait pas mettre en œuvre avant le jour du scrutin, le 27 février.
Lors d'une annonce électorale plus tôt lundi, le premier ministre Ford s'est irrité à l'idée qu'un déclenchement d'élections anticipées était imprudent, car il ne serait pas en mesure de répondre efficacement aux tarifs douaniers avant la fin de la campagne.
«Nous allons faire tout ce que nous pouvons pendant que nous sommes ici, a-t-il déclaré. Si des urgences surviennent, je convoquerai à nouveau le cabinet. Ce n'est pas une demande inhabituelle».
En tant que premier ministre, il a également poursuivi le blitz médiatique américain qu'il avait commencé l'année dernière, dans le cadre de ses tentatives pour convaincre le président Trump de renoncer à sa menace de tarifs douaniers.
En tant que chef du Parti conservateur, M. Ford a déclaré qu'un gouvernement conservateur réélu augmenterait considérablement le Fonds de développement des compétences pour les programmes de formation et d'emploi ainsi que les dépenses d'infrastructure, dans le cadre d'un plan de relance.
Le parti a également annoncé lundi, en réponse aux tarifs attendus, qu'il consacrerait 10 milliards $ au soutien aux employeurs par le biais d'un report de six mois des impôts administrés par la province sur les entreprises de l'Ontario et 3 milliards $ à l'allègement des cotisations et des charges sociales. Ils ont promis 600 millions $ pour un fonds visant à attirer les investissements et 300 millions $ pour étendre un crédit d'impôt pour la fabrication en Ontario, parmi d'autres mesures.
M. Ford a justifié le déclenchement de ces élections anticipées, qui coûtent au contribuable près de 189 millions $, en disant qu'il avait besoin d'un nouveau mandat pour lutter contre les tarifs et dépenser de grandes sommes en réponse. Les autres partis affirment que la campagne est inutile, car ils accepteraient de travailler ensemble sur les dépenses de relance.
L'élection est «une tentative de s'accrocher au pouvoir», a déclaré la chef libérale Bonnie Crombie à Kitchener, en Ontario.
«Pourquoi, alors que vous savez qu'il y a une menace à venir avec un président entrant brandissant le sabre de mesures économiques punitives, y compris les tarifs douaniers, choisiriez-vous ce moment pour déclencher une élection?» a-t-elle demandé avant l'annulation des tarifs lundi après-midi.
Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a déclaré que le premier ministre Ford «fait des jeux politiques» avec les tarifs douaniers, ce qu'il juge mauvais.
«Nous ne devrions même pas être en élection en ce moment, car nous devrions tous travailler ensemble pour avoir un front uni contre Trump», a-t-il soutenu.
«Ensuite, le fait que le premier ministre utilise essentiellement les annonces du gouvernement pour l'avantager dans la campagne n'est pas bon pour la démocratie.»
La cheffe du NPD, Marit Stiles, a fait remarquer que le gouvernement devrait techniquement être en mode intérimaire pendant une campagne.
«J'annulerais également l'accord Starlink, a-t-elle déclaré. Que (Ford) ait la capacité de le faire maintenant, au milieu d'une élection où il n'est pas vraiment le premier ministre, c'est une autre histoire.»
Mme Stiles a plus tard qualifié le sursis de 30 jours sur les tarifs douaniers de soulagement, mais a déclaré que cela ne changeait pas le fait que M. Ford a lancé la province dans une élection.
Elle a déclaré que le mois prochain devrait être utilisé pour «se regrouper en tant qu'équipe Canada» et travailler à rendre l'Ontario «plus résistant aux tarifs douaniers».
«Nous devons défendre chaque emploi et être prêts à riposter».
Les libéraux ont écrit plus tôt au secrétaire du cabinet, au directeur général des élections et au commissaire à l'intégrité, faisant valoir que le projet de M. Ford de poursuivre une visite prévue à Washington, D.C., ce mois-ci avec d'autres premiers ministres pour plaider contre les tarifs douaniers est inapproprié pendant une campagne électorale.
Le commissaire à l'intégrité et le secrétaire du cabinet ont déclaré que le voyage répond aux critères de la convention de transition, à savoir qu'ils sont urgents et dans l'intérêt public. Le directeur général des élections a déclaré qu'il devrait évaluer la pertinence de toute dépense après coup.
Lundi, Mme Crombie a annoncé son plan pour lutter contre les tarifs douaniers potentiels, qui comprend l'offre d'une prime de 150 000 $ aux médecins et infirmières canadiens travaillant aux États-Unis s'ils reviennent travailler ici, la création d'un fonds de lutte contre les tarifs douaniers pour offrir aux entreprises ontariennes des taux d'intérêt plus bas et l'élimination des barrières commerciales interprovinciales.
Plus tôt lundi, Mme Stiles a déclaré que, si son parti formait le gouvernement, elle mettrait en œuvre un programme fédéral-provincial de soutien du revenu, demanderait aux agences de s'approvisionner localement et créerait de nouvelles chaînes d'approvisionnement pour certaines entreprises.
Cependant, le plan du NPD pour protéger l'Ontario des effets d'éventuels tarifs américains n'est assorti d'aucun montant en dollars.
Interrogée sur les coûts, Mme Stiles a déclaré qu'un gouvernement NPD travaillerait en étroite collaboration avec le gouvernement fédéral pour mettre en œuvre les mesures de relance.
S'exprimant à Oshawa, en Ontario, elle a déclaré qu'on ne peut pas faire confiance à M. Ford pour protéger les travailleurs parce qu'il a «abandonné» en 2018 lorsque General Motors a annoncé qu'il cesserait de produire des voitures et des camions dans la ville à l'est de Toronto.
La production a finalement été renforcée, mais Mme Stiles a déclaré que les habitants d'Oshawa n'oublieront pas qu'en 2018, le premier ministre Ford avait déclaré que la province ne pouvait rien faire pour empêcher la fermeture.
M. Schreiner était à Kitchener pour annoncer le plan de logement du Parti vert, qui comprend l'autorisation de quadruplex dans toute la province, de maisons de six logements dans les grandes villes et d'immeubles de hauteur moyenne de six à onze étages dans les couloirs de transport en commun et les rues principales.
Il s'est également engagé à supprimer les frais d'aménagement sur les maisons de moins de 2000 pieds carrés et à supprimer la taxe de transfert foncier pour les acheteurs d'une première maison.
— Avec des informations de Sharif Hassan à Oshawa et de Jordan Omstead à Kitchener.