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Donald Trump Jr témoigne au procès pour fraude de son père à New York
Donald Trump Jr a assuré mercredi qu'il n'avait jamais travaillé sur les états financiers de son père, documents désormais au coeur du procès civil pour fraude qui menace l'empire immobilier de l'ancien président Donald Trump.
Le fils aîné de l'ex-président est vice-président exécutif de la Trump Organization familiale et a été administrateur d'une fiducie créée pour détenir ses actifs lorsque son père était à la Maison-Blanche.
Au moins l'un des états financiers annuels contenait une mention indiquant que les administrateurs «sont responsables» du document. Mais Donald Trump Jr a déclaré qu'il ne se souvenait pas d'avoir travFaillé sur aucun des états financiers et qu'il n'en avait «aucune connaissance spécifique».
Le procès porte sur la question de savoir si l'ancien président et son entreprise ont induit en erreur les banques et les assureurs en gonflant sa valeur nette dans les états financiers. Lui et d'autres accusés, dont ses fils Donald Jr et Eric, nient tout acte répréhensible.
M. Trump Jr a affirmé qu'il avait signé les déclarations en tant qu'administrateur, mais qu'il avait laissé le travail à des comptables externes et à Allen Weisselberg, qui était alors directeur financier de l'entreprise.
«J'avais l'obligation d'écouter les gens qui connaissaient parfaitement ces choses», a-t-il souligné.
«Je ne travaillais pas sur le document, mais s'ils me disent qu'il est exact, sur la base de leur évaluation comptable de tous les documents, a-t-il déclaré, ces personnes avaient une connaissance incroyable et intime, et je m'y suis fié.»
«Laissez mes enfants tranquilles»
Premier membre de la famille à témoigner, Donald Jr doit revenir à la barre jeudi. Le prochain sera son frère et vice-président exécutif de la Trump Organization, Eric Trump, et lundi, leur père le patriarche de la famille, fondateur de l'entreprise, ancien président et favori républicain en vue de l'élection présidentielle de 2024, prendra la barre.
Sa fille Ivanka, ancienne dirigeante de la Trump Organization et conseillère à la Maison-Blanche, doit comparaître à la barre le 8 novembre. Mais ses avocats ont fait appel mercredi de la décision du juge Arthur Engoron d'exiger son témoignage.
La procureure générale de New York, Letitia James, a intenté une action en justice, alléguant que Donald Trump, son entreprise et ses hauts dirigeants, dont Eric et Donald Jr., avaient conspiré pour exagérer sa richesse de plusieurs milliards de dollars dans ses états financiers. Les documents ont été remis aux banques, aux assureurs et à d'autres parties prenantes pour garantir des prêts et conclure des accords.
L'ancien président a qualifié l'affaire d'«imposture «, d'«arnaque» et de «continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps».
Mme James est démocrate, tout comme le juge Engoron, qui a statué avant le procès que les états financiers de M. Trump étaient frauduleux. Le juge a ordonné qu'un séquestre nommé par le tribunal prenne le contrôle de certaines sociétés de M. Trump, privant potentiellement l'ancien président et sa famille de propriétés aussi prestigieuses que la Trump Tower, bien qu'une cour d'appel ait suspendu l'application pour le moment.
«Laissez mes enfants tranquilles, Engoron», a écrit M. Trump mercredi dans un message publié sur son site Truth Social, avant la convocation du tribunal.
M. Engoron tranchera le cas actuel; la loi de l'État n'autorise pas la présence d'un jury dans ce type de procès.
Les Trump sont convoqués à la barre par le bureau de Mme James, mais les avocats de la défense auront également la possibilité de les interroger et pourront les rappeler plus tard dans le cadre de la défense.
Bouc émissaire
Pendant environ 85 minutes à la barre des témoins, mercredi, Donald Trump Jr a semblé serein, plaisantant qu'il «aurait dû (se) maquiller» alors que les photographes de presse prenaient sa photo avant le début de l'interrogatoire.
Il a fait quelques apartés plus légers lors des questions sur son éducation et sa carrière. Lorsqu'on lui a demandé s'il appartenait à une organisation de comptables, M. Trump Jr a répondu: « Cela semble très excitant, mais non.»
Plus sérieusement, il semblait préparer le terrain pour imputer toute irrégularité dans les états financiers au comptable externe de longue date de la Trump Organization, Donald Bender.
Il a témoigné que l'entreprise «s'appuyait fortement sur» M. Bender comme «une personne-ressource pour à peu près tout ce que nous faisions, du point de vue comptable».
M. Bender, pour sa part, a témoigné le mois dernier que la Trump Organization n'avait pas toujours en sa possession toutes les informations requises pour les états financiers.
Lors d'une déposition ou d'un interrogatoire préalable au procès, Eric Trump a également déclaré qu'il n'avait «aucune implication dans l'état de la situation financière, à (sa) connaissance».
Eric Trump a assisté au procès pendant plusieurs jours, mais son frère aîné n'était pas venu au tribunal avant mercredi. Hors tribunal, cependant, M. Trump Jr avait dénoncé à plusieurs reprises l'affaire et le juge.
Les avocats de l'État ont interrogé d'autres témoins sur le rôle des enfants Trump à la tête de la Trump Organization et sur leur implication, au fil des années, dans l'évaluation des propriétés de leur père et la préparation de ses états financiers. Leurs noms sont également apparus sur différents courriels et documents versés en preuve.