Un jury a rapidement rejeté lundi la plainte d’un homme selon laquelle le film «Moana» de Disney avait été copié à partir de son histoire de jeune surfeur à Hawaï.
Le jury fédéral de Los Angeles n’a délibéré que pendant environ 2 heures et demie avant de décider que les créateurs de «Moana» n’ont jamais eu accès aux grandes lignes et au scénario de «Bucky the Surfer Boy» du scénariste et animateur Buck Woodall.
Cette question étant réglée, le jury composé de six femmes et de deux hommes n’a même pas eu à considérer les similitudes entre «Bucky» et le film d’animation à succès de Disney de 2016 sur une princesse polynésienne en quête de trésors.
M. Woodall avait partagé son travail avec la demi-sœur de la femme de son frère, qui travaillait pour une autre entreprise sur le terrain de Disney, mais la femme a témoigné lors du procès de deux semaines qu’elle ne l’avait jamais montré à personne chez Disney.
Lors de sa plaidoirie finale lundi, l'avocat de M. Woodall a déclaré qu'une longue chaîne de preuves circonstancielles et de similitudes si nombreuses qu'elles ne peuvent pas être des coïncidences montre clairement que son histoire «Bucky the Surfer Boy» a été la base du film d'animation à succès de 2016.
«Il n'y avait pas de 'Moana' sans 'Bucky'», a indiqué Gustavo Lage, l'avocat du plaignant Buck Woodall, lors de sa plaidoirie finale dans une salle d'audience de Los Angeles.
L'avocat de la défense, Moez Kaba, a souligné que les preuves montrent de manière écrasante que «Moana» était clairement la création et le «couronnement» de la carrière de 40 ans de John Musker et Ron Clements, les scénaristes et réalisateurs de «La Petite Sirène» de 1989, «Aladdin» de 1992, «Hercules» de 1997 et «La Princesse et la Grenouille» de 2009.
«Ils n'avaient aucune idée de l'existence de "Bucky", a mentionné Me Kaba lors de sa plaidoirie finale. Ils ne l’avaient jamais vu, n’en avaient jamais entendu parler.»
«Moana» a rapporté près de 700 millions $ US au box-office mondial.
Un juge a précédemment statué que le procès intenté par M. Woodall en 2020 était arrivé trop tard pour qu’il puisse réclamer une partie de ces recettes, et qu’un procès qu’il avait intenté plus tôt cette année contre «Moana 2» — qui a rapporté plus d’un milliard $ US — devait être tranché séparément.
Le jury relativement jeune composé de six femmes et de deux hommes a regardé «Moana» dans son intégralité au tribunal. Ils examinent un synopsis de 2004 que M. Woodall, un écrivain et animateur du Nouveau-Mexique, a créé pour «Bucky» en 2003, ainsi qu’une mise à jour de 2008 et un scénario de 2011.
Des similitudes?
Dans les dernières versions de l’histoire, le personnage principal, en vacances à Hawaï avec ses parents, se lie d’amitié avec un groupe de jeunes autochtones hawaïens et se lance dans une quête qui comprend un voyage dans le temps vers les îles anciennes et des interactions avec des demi-dieux pour sauver un site sacré d’un promoteur immobilier.
Les jurés doivent d’abord décider si les créateurs de «Moana» ont eu accès à l’œuvre de Buck Woodall, puis décider si son voyage à travers l’océan pour sauver son île et ses habitants est sensiblement similaire à l’histoire de «Bucky».
Vers 2004, M. Woodall a donné les grandes lignes de «Bucky» à la demi-sœur de la femme de son frère. Cette femme, Jenny Marchick, travaillait pour Mandeville Films, une société qui avait un contrat avec Disney pour créer des films en prises de vue réelles et était située sur le terrain de Disney. Il lui a envoyé des documents de suivi au fil des ans. Il a témoigné qu’il avait été stupéfait lorsqu’il a vu «Moana» en 2016 et a vu tant de ses idées.
L'avocat de Disney, Me Kaba, a fait valoir qu'il n'y avait aucune preuve que Mme Marchick ait jamais travaillé sur «Moana» ou reçu un quelconque crédit ou une compensation pour cela. Il a souligné aux jurés que M. Woodall devait prouver que les documents de «Bucky» étaient parvenus aux créateurs de «Moana» et pas seulement à quelqu'un ayant des liens avec la société.
Me Lage, l'avocat de M. Woodall, a souligné les similitudes des deux œuvres dans sa plaidoirie.
Les deux incluent des demi-dieux polynésiens comme personnages principaux, avec les figures de Maui, Te Fiti et une déesse du volcan ardent dans «Moana», étant clairement des homologues des personnages divins de «Bucky».
Les films incluent des personnages métamorphes qui se transforment, entre autres, en insectes et en requins et des personnages principaux interagissant avec des animaux qui agissent comme des assistants spirituels.
Selon l'avocat, les efforts de Moana pour apprendre à naviguer dans sa quête font écho aux efforts de Bucky pour apprendre à surfer pour lui.
Me Kaba a avancé que bon nombre de ces éléments, notamment les traditions polynésiennes et les «bases de la littérature», ne sont pas protégés par le droit d’auteur.
L'avocat a souligné que des milliers de pages de documents de développement montrent chaque étape de la création de MM. Musker et Clements, dont l'étincelle est venue des peintures de Paul Gaugin et des écrits d'Herman Melville.