Trente tableaux de l'artiste Bob Ross seront bientôt mis aux enchères afin de financer la programmation des petites chaînes de télévision publiques rurales, victimes des coupes budgétaires fédérales.
Ross, figure emblématique de la télévision publique américaine dans les années 1980 et 1990, «a consacré sa vie à rendre l'art accessible à tous», a rappelé Joan Kowalski, présidente de Bob Ross Inc. Elle a expliqué que «cette vente aux enchères garantit que son héritage continue de soutenir le média qui a apporté sa joie et sa créativité aux foyers américains pendant des décennies.»
La maison de ventes aux enchères Bonhams de Los Angeles mettra aux enchères trois tableaux de Ross le 11 novembre. D'autres ventes suivront à Londres, New York, Boston et en ligne.
Tous les bénéfices seront reversés aux chaînes qui utilisent les contenus du distributeur American Public Television. L'idée est d'aider les stations dans le besoin en leur versant des droits de licence leur permettant de diffuser des programmes populaires, comme The Best of the Joy of Painting, inspiré de l'émission de Bob Ross, America's Test Kitchen, Julia Child's French Chef Classics et This Old House.
Conformément aux souhaits du président Donald Trump, le Congrès américain a supprimé 1,1 milliard $ alloués à la radiodiffusion publique, obligeant environ 330 stations de PBS et 246 stations de NPR à trouver d'autres sources de financement. Nombre d'entre elles ont lancé des collectes de fonds d'urgence. Certaines ont été contraintes de licencier du personnel et de réduire leurs programmes.
Le bien-aimé Bob Ross est décédé en 1995 des suites d'un cancer après 11 ans de production avec The Joy of Painting. Son émission pédagogique a été diffusée sur des stations aux États-Unis et dans le monde entier.
Les trente tableaux mis aux enchères couvrent la carrière de Ross et incluent des paysages représentant des panoramas montagneux sereins et des scènes lacustres, son esthétique emblématique. Il a créé la plupart de ces 30 œuvres à l'antenne, chacune en moins de 30 minutes, soit l'équivalent d'un seul épisode.
Bonhams a déjà vendu deux scènes de montagne et de lac du début des années 1990 peintes par Ross, en août, pour 114 800 $ US et 95 750 $ US. La valeur totale des 30 tableaux, qui seront bientôt vendus, est estimée entre 850 000 $ US et 1,4 million de $ US, selon Bonhams.