L’explosion de la population de «super cochons» difficiles à éradiquer au Canada menace de se propager au sud de la frontière, et des États du nord comme le Minnesota, le Dakota du Nord et le Montana prennent des mesures pour stopper l’invasion.
Au Canada, les cochons sauvages qui errent dans l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba constituent une nouvelle menace. Il s’agit souvent de croisements qui combinent les capacités de survie des sangliers eurasiens avec la taille et la fertilité élevée des porcs domestiques, créant ainsi un «super cochon» qui se propage de manière incontrôlée.
Ryan Brook, professeur à l’université de Saskatchewan et l’une des principales autorités canadiennes en la matière, qualifie les porcs sauvages d’«animaux les plus envahissants de la planète» et de «catastrophe écologique».
Les porcs ne sont pas originaires d’Amérique du Nord. Bien qu’ils parcourent certaines parties du continent depuis des siècles, le problème du Canada ne remonte qu’aux années 1980, lorsque le pays a encouragé les agriculteurs à élever des sangliers, a déclaré M. Brook. Le marché s’est effondré après avoir atteint son apogée en 2001 et certains agriculteurs frustrés ont tout simplement coupé leurs clôtures, libérant ainsi les animaux.
Il s’est avéré que les porcs étaient très doués pour survivre aux hivers canadiens. Intelligents, ils mangent de tout, y compris des cultures et des animaux sauvages. Ils détruisent la terre lorsqu’ils cherchent des insectes et des récoltes. Ils peuvent propager des maladies dévastatrices dans les exploitations porcines, comme la peste porcine africaine. Et ils se reproduisent rapidement. Une truie peut avoir six porcelets par portée et élever deux portées en un an.
Cela signifie que 65 % ou plus d’une population de porcs sauvages pourrait être tuée chaque année et qu’elle continuerait d’augmenter, a déclaré M. Brook. La chasse ne fait qu’aggraver le problème. Le taux de réussite des chasseurs n’est que de 2 à 3 % et plusieurs États ont interdit la chasse parce qu’elle rend les porcs plus méfiants et nocturnes, ce qui les rend plus difficiles à traquer et à éradiquer.
Les porcs sauvages causent déjà des dommages aux cultures américaines pour un montant d’environ 2,5 milliards de dollars par an, principalement dans les États du sud comme le Texas. Ils peuvent en outre se montrer agressifs envers les humains. Au Texas, une femme a été tuée par des cochons sauvages en 2019.
L’éradication des porcs sauvages n’est plus possible au Manitoba et en Saskatchewan, selon M. Brook. Mais la situation n’est pas désespérée partout et quelques États américains les ont éliminés. L’essentiel, selon lui, est de disposer d’un système de détection précoce et rapide, et de réagir rapidement.
Brook et ses collègues ont répertorié 62 000 observations de porcs sauvages au Canada. Leurs relevés aériens ont permis de les repérer des deux côtés de la frontière entre le Canada et le Dakota du Nord. Ils ont également enregistré une observation au Manitoba, à moins de 28 kilomètres du Minnesota.
«Personne ne devrait être surpris lorsque les porcs commenceront à franchir la frontière, si ce n’est déjà fait», a déclaré M. Brook. «La question est de savoir ce qui sera fait à ce sujet.»
Selon M. Brook, c’est le Montana qui a pris le plus au sérieux la question de l’éloignement des porcs sauvages. Il a interdit l’élevage et le transport de porcs sauvages sur son territoire.
«La seule façon d’avancer est d’être très agressif et d’utiliser tous les outils de la boîte à outils», a expliqué M. Brook.
Il peut s’agir de grands pièges terrestres portant des noms tels que BoarBuster ou de canons à filet tirés depuis des hélicoptères. Certains États et provinces ont mis en place des programmes de suivi Squeal on Pigs, financés par la communauté. Les scientifiques ont également étudié des poisons tels que le nitrite de sodium, mais ils risquent de nuire à d’autres espèces.
Le Minnesota fait partie des États qui tentent d’empêcher les porcs de s’implanter. Le ministère des Ressources naturelles de l’État devrait publier en février un rapport identifiant les lacunes de son plan de gestion et recommandant de nouvelles mesures de prévention. Entre-temps, le ministère américain de l’Agriculture utilise des avions et des drones pour renforcer la surveillance le long de la frontière nord.
Le Minnesota a été déclaré État éradiqué après que les services de protection de la faune et de la flore de l’USDA ont abattu en 2016 un groupe de porcs qui s’étaient égarés d’une ferme et étaient devenus sauvages dans l’extrême nord-ouest de l’État, mais pas avant qu’ils n’aient commencé à se reproduire et à déraciner une réserve faunique. Gary Nohrenberg, directeur des services de la faune sauvage du Minnesota, a déclaré qu’à sa connaissance, aucun porc véritablement sauvage ne s’est rendu dans son État - pour l’instant.
Selon l’USDA, des porcs sauvages ont été signalés dans au moins 35 États. L’agence estime que la population de porcs dans ces États s’élève à environ 6 millions d’individus.
Depuis le lancement du programme national de gestion des porcs sauvages en 2014, l’USDA a financé 33 États, a déclaré Mike Marlow, directeur adjoint du programme. Selon lui, l’objectif est d’éradiquer les porcs sauvages là où les populations sont faibles ou émergentes, et de limiter les dégâts là où ils sont déjà établis, comme au Texas et dans les États du sud-est.
Le programme a été couronné de succès dans certains États où les populations étaient peu nombreuses, comme le Vermont, l’État de New York, la Pennsylvanie, le New Hampshire, le Wisconsin et l’État de Washington. Dans le Dakota du Nord, les animaux sont repérés occasionnellement et rapidement abattus.