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Des résidents s’entraident après l’incendie du traversier de l'Î.-P.-É.
Les traversées entre la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard seront de nouveau annulées lundi alors que les autorités sont aux prises avec les conséquences d'un incendie qui est survenu à bord du traversier MV Holiday Island.
Ce quatrième jour d'annulations pendant une période de fort achalandage est un coup dur pour l'industrie touristique de la région alors qu'elle continue de se remettre des fermetures pandémiques.
Or, cela met également en lumière la capacité des provinces maritimes à se rassembler dans les moments difficiles, le directeur général de la compagnie de traversiers ayant même ouvert sa porte aux passagers bloqués.
La cause de l'incendie, qui s'est déclenché dans la salle des machines du MV Holiday Island, reste inconnue.
«Nous pensons que cela provenait du moteur principal avant, mais il faudra un certain temps avant que nous puissions entrer dans cet espace», a déclaré lors d'un point de presse dimanche le vice-président de Northumberland Ferries, Don Cormier.
«Nous voulons nous assurer qu'il n'y a aucune chance de rallumer le feu.»
Près de 50 ans sur l'eau
Le MV Holiday Island traverse le détroit de Northumberland entre Caribou, en Nouvelle-Écosse et Wood Islands, à l'Île-du-Prince-Édouard. Le navire a été construit dans les années 1970 et mesure près de 98 mètres de long, selon les sites Web sur le trafic maritime. Il transporte des véhicules ainsi que des passagers.
Le navire est exploité par Northumberland Ferries au nom de Transports Canada et est inspecté chaque année par Lloyd's Register, a fait savoir Julie Gascon, directrice générale de la sûreté et de la sécurité maritimes à Transports Canada.
Il a été inspecté pour la dernière fois le 11 mai 2022, a-t-elle spécifié lors de la conférence de presse.
Des remorqueurs ont tiré le navire pour l'accoster à Wood Islands dimanche. Un barrage de retenue d'eau a ensuite été installé autour du navire, a déclaré Ben MacDonald, surintendant adjoint de l'intervention environnementale auprès de la Garde côtière.
«Pour le moment, aucune pollution n'a été observée», a-t-il indiqué lors de la séance d'information, ajoutant que le navire est surveillé de près pour tout problème environnemental potentiel.
La communauté répond à l'appel
Les habitants de l'Île-du-Prince-Édouard se sont rassemblés au cours de la fin de semaine pour aider les passagers restés bloqués après que l'incendie a provoqué une évacuation d'urgence du traversier vendredi alors qu'il s'approchait de Wood Islands.
Environ 230 passagers ont quitté le navire à l'aide d'un toboggan gonflable et ont été transportés sur la terre ferme par des marins qui ont répondu à l'appel de détresse, notamment des bateaux de pêche, des embarcations de sauvetage et même un yacht.
L'urgence a laissé les vacanciers sans véhicule et dans de nombreux cas, sans lieu de séjour alors que la saison touristique bat son plein.
«Nous avons reçu beaucoup d'offres de personnes souhaitant héberger des passagers dans leur propre maison», a déclaré M. Cormier, ajoutant que même des travailleurs à la retraite se sont mobilisés pour aider les clients.
«Les insulaires ont promis leur soutien et se sont présentés sur place pour aider.»
L'entreprise a réussi à trouver des logements commerciaux pour la plupart des clients. M. Cormier a souligné que le chef de Northumberland Ferries avait accueilli des familles vendredi soir.
«Il s'agit de l'une des semaines les plus occupées de l'année pour le tourisme à l'Île-du-Prince-Édouard», a déclaré Mark MacDonald, président et chef de la direction de Northumberland Ferries.
«Nous avons rassemblé une équipe de personnes pour s'occuper de nos clients déplacés par l'accident, mais il était clair qu'il y avait quelques personnes qui n'étaient pas prises en charge et je m'inquiétais pour elles.»
Alors le chef de la compagnie de traversiers a fait ce qu'il dit que n'importe quel habitant de l'île aurait fait: il a ouvert sa porte.
M. MacDonald avait mentionné que lui et sa femme seraient heureux d'emmener des personnes mal prises eux-mêmes. Ils ont accueilli chez eux un groupe de huit personnes comprenant cinq adultes et trois petits bébés.
Une fois que la nouvelle s'est répandue dans la communauté, M. MacDonald a affirmé que des voisins avaient commencé à déposer de la nourriture et à proposer leur aide.
«C'est juste une petite chose que nous étions très heureux de faire dans les circonstances, dans une situation aussi difficile.»
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Pendant ce temps, dimanche, le navire a été remorqué jusqu'au quai de Wood Islands, à l'Île-du-Prince-Édouard, où les véhicules pouvaient être déchargés.
Il n'y a eu aucun dommage évident aux véhicules, a déclaré M. Cormier.
Northumberland Ferries espère reprendre le service entre les provinces maritimes mardi.
L'horaire prévoit généralement le MV Holiday Island et le MV Confederation effectuant chacun quatre allers-retours entre Caribou et Wood Islands, a-t-il expliqué.
On ne sait pas quel sera le nouveau calendrier avec le MV Holiday Island hors service.
Cependant, M. Cormier a indiqué que lors d'une importante interruption de service en 2016, le MV Confederation a pu accueillir 85 % du trafic traditionnel.
Alors que la Confédération MV fonctionne toute l'année, le MV Holiday Island est principalement utilisé pendant la haute saison.