Des millions d'Indiens célèbrent la fête de Diwali lundi, tandis que des lampes illuminent maisons et rues à travers le pays pour marquer la fête indienne symbolisant la victoire de la lumière sur les ténèbres. Elle est principalement observée par les hindous, les sikhs et les jaïns.
La fête de Diwali, dérivé du sanskrit «Dipavali», qui signifie «rangée de lampes», est généralement soulignée avec des célébrations et des cadeaux. Suivant le calendrier lunaire hindou, la fête tombe généralement sur la fin octobre ou le début du mois de novembre.
Ces célébrations sont particulièrement importantes dans la ville d'Ayodhya, dans l'État de l'Uttar Pradesh. Les hindous croient que le dieu Ram est né dans cette ville et qu'il y est revenu après 14 ans d'exil. Des lampes en terre cuite sont allumées pour marquer son retour.
À la tombée de la nuit dimanche, plus de 2,6 millions de lampes étaient allumées le long de la rivière Saryu à Ayodhya. La ville conserve ainsi son record du monde Guinness établi l'année dernière. Au moins 2100 prêtres hindous ont récité des prières à l'unisson.
La ville sainte était parée de guirlandes lumineuses; un spectacle de lasers et de feux d'artifice a également illuminé ses ruelles et les berges. Des milliers d'habitants ont allumé des lampes devant leurs maisons et leurs temples.
Selon les autorités, plus de 33 000 bénévoles ont contribué à l'allumage des lampes. Une quarantaine de familles des villages voisins a fabriqué 1,6 million de lampes. Au moins 73 000 litres d'huile et 5,5 millions de mèches de coton ont été utilisés pour éclairer la ville.
«Allumer les diyas (lampes à huile) une par une est un travail difficile», explique Rachit Singh, bénévole de 19 ans, le visage rayonnant à la lueur des flammes. «Mais quand on voit tout le chemin menant à la rivière s'illuminer, on sent que l'effort en vaut la peine.»
Ces dernières années, les célébrations de Diwali à New Delhi ont été ternies par les inquiétudes liées à la pollution atmosphérique, les pétards fumigènes provoquant un smog toxique qui peut prendre des jours à se dissiper.
Lundi, le niveau de particules fines a atteint 347 sur l'indice de qualité de l'air dans certains quartiers de la ville — environ 14 fois l'exposition maximale quotidienne recommandée par l'Organisation mondiale de la santé —, selon l'agence fédérale de surveillance de la qualité de l'air.
La semaine dernière, la Cour suprême indienne a assoupli l'interdiction générale des pétards à New Delhi pour la fête de Diwali, autorisant l'utilisation limitée de «pétards verts», moins polluants. Développés par des instituts de recherche fédéraux, ils sont conçus pour réduire les émissions de particules et de gaz d'environ 30 %.
La Cour a précisé qu'ils pourraient être utilisés à certaines heures, de samedi à mardi.