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Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées dimanche dans un stade de Beyrouth, au Liban, et dans les rues avoisinantes pour assister aux funérailles de l'ancien chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, près de cinq mois après sa mort dans une frappe aérienne israélienne.
Nasrallah est mort après que l'armée de l'air israélienne a largué plus de 80 bombes sur la principale salle d'opération du groupe militant dans une banlieue sud de la capitale libanaise, portant un coup majeur au groupe et au parti politique soutenus par l'Iran qu'il avait transformés en une force puissante au Moyen-Orient.
Il était l'un des fondateurs du Hezbollah et l'a dirigé pendant plus de 30 ans, jouissant d'une grande influence au sein de ce que l'on appelle «l'axe de résistance» dirigé par l'Iran, qui comprenait également des factions irakiennes, yéménites et palestiniennes.
Nasrallah est également devenu une icône dans d'autres parties du monde arabe après que le Hezbollah a fait match nul avec Israël au cours d'une guerre brutale d'un mois en 2006, mais l'image du groupe a souffert après son intervention aux côtés de l'ancien président Bachar al-Assad dans la guerre civile en Syrie.
Le Hezbollah a appelé ses partisans à assister en grand nombre aux funérailles, ce qui semble être une démarche visant à montrer qu'il reste puissant même après avoir subi d'importants revers au cours d'une guerre de 14 mois avec Israël qui a fait de nombreux morts parmi ses hauts responsables politiques et militaires.
Un responsable libanais, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, car il n'était pas autorisé à parler aux médias, a estimé la foule à 450 000 personnes. D'autres ont avancé des estimations plus élevées. La chaîne de télévision panarabe pro-Hezbollah Al-Mayadeen a fait état d'un chiffre de 1,4 million.
Nasrallah a partagé les funérailles avec son cousin et successeur, Hachem Safieddine, qui a été tué dans une frappe aérienne israélienne dans la banlieue de Beyrouth quelques jours plus tard. Nasrallah a été inhumé dimanche à Beyrouth après le cortège funèbre, tandis que Safieddine sera enterré dans sa ville natale au sud du Liban. Tous deux ont été temporairement enterrés dans des lieux secrets.
Un haut responsable du Hezbollah, Ali Daamoush, a indiqué aux journalistes samedi qu'environ 800 personnalités de 65 pays assisteraient aux funérailles, en plus de milliers de personnes et d'activistes du monde entier.
Le président du parlement iranien, Mohammad Bagher Qalibaf, et le ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, figuraient parmi les officiels arrivés au principal stade sportif de la capitale libanaise. Le président du parlement libanais et des représentants du président et du premier ministre étaient également présents.
Les funérailles ont également attiré des participants non officiels de l'extérieur du Liban, dont certains de pays occidentaux.
L’activiste irlandaise Tara O’Grady a brandi le drapeau de son pays et a déclaré qu’elle était venue à Beyrouth «pour soutenir le peuple du Liban et sa résistance contre le régime sioniste qui continue de bombarder brutalement le sud du Liban». Elle a comparé Nasrallah au révolutionnaire irlandais du début du XXe siècle, Michael Collins.
Dans le cadre du cessez-le-feu négocié par les États-Unis qui a mis fin à la guerre avec Israël le 27 novembre, le Hezbollah n’est pas censé avoir de présence armée le long de la frontière avec Israël.
Le groupe a subi un nouveau coup dur avec la chute du règne de la famille Assad en Syrie début décembre, qui a bloqué une voie principale pour le flux d’armes et d’argent en provenance d’Iran. Ses rivaux l’ont appelé à déposer les armes dans tout le Liban et à devenir une faction politique.
Le successeur de Nasrallah, l'actuel secrétaire général du Hezbollah, Naim Qassem, a mentionné dans un discours télévisé diffusé lors des funérailles que «la résistance est toujours présente et forte en nombre et en armes, et la victoire inévitable arrive». Il n'était pas au stade.
Naim Qassem a ajouté qu'«Israël doit se retirer des zones qu'il occupe encore» dans le sud du Liban, faisant référence à cinq points frontaliers stratégiques où les forces israéliennes restent.