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Des manifestants pro-israéliens ont marché dans la Ville-Reine
Des milliers de personnes de la communauté juive de Toronto ont marché dimanche sur l'une des principales artères de la Ville-Reine pour manifester leur appui à Israël en présence d'une grande force policière et de contre-manifestants.
L'United Jewish Appeal (UJA), une organisation philanthropique juive, a organisé sa cinquième Marche avec Israël annuelle. Le trajet de la manifestation s'étend sur une distance de cinq kilomètres dans le nord de la ville.
Les manifestants ont brandi des drapeaux israéliens et des affiches représentant les personnes détenues en otage par le Hamas depuis le 7 octobre.
L'UJA a annoncé la foule à 50 000 participants, mais la police de Toronto dit qu'elle ne révélerait pas son estimation avant la fin de l'événement.
Les manifestants étaient escortés par une forte présence policière. Une grande partie de la rue Bathurst a été bloquée en prévision de la marche.
Ils ont rencontré deux groupes de contre-manifestants dès la première heure de l'événement. Des policiers ont stationné un autobus afin de bloquer la vue entre les deux groupes.
Les cris «Palestine libre» et «Ramenez-les (les otages)» s'entremêlaient quand les deux groupes se sont croisés à une intersection. Des propos virulents ont été échangés. Des policiers sont intervenus pour former un barrage entre les deux groupes.
Plusieurs manifestants pro-palestiniens rencontrés le long de l'itinéraire de la marche juive ont refusé de commenter. Ils ont scandé des slogans s'opposant à l'offensive que mène l'armée israélienne à Gaza en représailles à l'attaque du 7 octobre.
Selon l'UJA, la forte sécurité présente sur les lieux «est un triste témoignage de la situation régnant dans la ville à l'heure actuelle».
Dans une entrevue réalisée avant la marche, Noah Shack, de l'United Jewish Appeal Federation of Greater Toronto, disait s'attendre à voir des dizaines de milliers de manifestants venir démontrer leur résilience contre «l'explosion de haine» à laquelle la communauté juive torontoise est confrontée depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.
Des membres de la famille d'otages détenus par le Hamas ont participé à la marche.
Avichai Brodutch, dont la femme et les enfants ont été libérés en novembre, a souligné qu'il était «vraiment important de venir à Toronto, de rencontrer la communauté et de raconter notre histoire aux Canadiens».
«Je me sens comme à la maison d'être ici et de voir tout le monde démontrer son soutien», a-t-il lancé.
Maayan Shavit, une résidente de Toronto, a dit qu'une de ses cousines était toujours détenue en otage par le Hamas.
«Nous savons depuis le début qu'elle est détenue dans un endroit souterrain.»
Elle aimerait faire comprendre à la population que les otages ne doivent pas faire l'objet d'un échange. «On n'échange pas des gens. Ce ne sont pas des soldats, ce sont des civils.»
Des groupes disant représenter des juifs qui s'opposent à l'invasion israélienne de Gaza ont tenté d'inciter des membres de la communauté juive d'aller plutôt s'asseoir avec les étudiants d'un campement pro-palestinien installé sur le campus de l'Université de Toronto.
«Pour un nombre croissant de juifs au Canada, voir le siège continu et l'attaque contre Gaza qui sont faits à notre nom nous remplit d'horreur et de douleur», a écrit Jonathan Brown Gilbert, un étudiant aux études supérieures de l'Université de Toronto dans un courriel transmis samedi.