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Des maisons de retraite du Québec peinent à rester à flot en raison de la réglementation et de l'augmentation des coûts
«Aucune banque n'accepte de prêter de l'argent à des résidences pour personnes âgées de moins de 50 unités.»
Jacques Marchildon affirme que les gicleurs ont été le clou du cercueil pour la Villa Marie-Ange, la résidence pour personnes âgées de 14 personnes dont il est copropriétaire à St-Adelphe, au Québec, et qui est située dans la région de la Mauricie, entre Montréal et Québec.
Au cours des prochains mois, l'immeuble de deux étages situé dans la région de la Mauricie, entre Montréal et Québec, sera mis en vente et les personnes qui y vivent actuellement seront toutes transférées ailleurs.
Il s'ajoutera à une liste de plus de 500 maisons de retraite qui ont fermé leurs portes au cours des cinq dernières années, selon la province. Les propriétaires et les chercheurs citent comme facteurs le fardeau des réglementations gouvernementales plus strictes, l'augmentation des coûts et une population vieillissante de locataires nécessitant des services de santé de plus en plus complexes.
Pour les petites résidences, la question des gicleurs se pose avec une acuité particulière.
Le Québec a exigé l'installation de gicleurs dans toutes les résidences pour personnes âgées d'au moins 10 unités après qu'un incendie a tué 32 résidents d'une résidence pour personnes âgées à l'Île-Verte, au Québec, en 2014. Bien qu'il existe des programmes pour aider à compenser les coûts, les résidences doivent payer d'avance. M. Marchildon a déclaré que l'offre la moins chère qu'il a trouvée était de 150 000 $ – de l'argent qu'il n'a pas et qu'il ne peut pas emprunter.
«Aucune banque n'accepte de prêter de l'argent, pour quelque raison que ce soit, à des résidences pour personnes âgées de moins de 50 unités.»
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Un répit pour l'installation de gicleurs
Marc Fortin, président du Regroupement québécois des résidences pour aînés, estime que quelque 1 100 résidences ont fermé leurs portes au cours des dix dernières années et attribue 600 fermetures à l'obligation d'installer des extincteurs automatiques. Selon lui, le prix des gicleurs est élevé et les entrepreneurs sont difficiles à trouver, ce qui rend le problème «ingérable ».
Le mandat, imposé il y a dix ans par un précédent gouvernement provincial, est mauvais, dit-il, ajoutant qu'il ne s'applique pas à d'autres lieux qui hébergent des personnes vulnérables ou âgées, y compris les petits hôpitaux. Mais il s'applique aux maisons de retraite parce qu'il y a eu une tragédie à l'Île-Verte. Les politiciens, a-t-il ajouté, «veulent bien paraître».
Le gouvernement actuel du Québec a reconnu que les règles relatives aux gicleurs ont créé des difficultés pour les résidences pour personnes âgées, en particulier les plus petites. Jeudi, il a annoncé qu'il repoussait la date limite d'installation des gicleurs de la fin de cette année à décembre 2027.
M. Fortin se réjouit de cette décision, car elle empêchera la fermeture d'un grand nombre des 363 résidences privées pour personnes âgées qui n'ont pas d'extincteurs automatiques.
D'autres défis pour les RPA
Toutefois, le mandat relatif aux gicleurs n'est pas le seul défi auquel sont confrontées les résidences. Et il n'y a pas que les petites résidences qui ferment.
Le 8 août, les propriétaires de La Sittelle, une résidence hébergeant 80 personnes âgées à Trois-Rivières, au Québec, ont annoncé leur fermeture, invoquant des difficultés à embaucher du personnel, l'augmentation du nombre de sans-abri qui nuit à la sécurité et à la qualité de vie, et les exigences croissantes en matière de certification.
«Ce fardeau réglementaire est devenu un obstacle majeur, rendant la gestion quotidienne de la résidence de plus en plus complexe», a déclaré l'établissement dans un communiqué.
Selon un rapport publié en mai par le centre de recherche CIRANO, les réglementations relatives aux résidences pour personnes âgées se sont multipliées ces dernières années, ce qui, conjugué à la hausse des coûts, a rendu le modèle actuel « insoutenable ».
Selon M. Fortin, certaines de ces exigences comprennent l'installation de serrures de porte, de caméras de surveillance et de dispositifs de régulation de la température de l'eau du bain, qui sont coûteux et souvent gênants pour les jeunes aînés.
Les chercheurs ont également noté qu'on demande de plus en plus aux résidences privées de fournir un niveau de soins beaucoup plus élevé aux résidents qui pourraient normalement prétendre à une place dans un établissement de soins de longue durée, mais qui n'en trouvent pas.
M. Fortin note que les maisons de retraite – qui offrent normalement des services tels qu'un plan de repas, des activités et un certain soutien de la part de travailleurs personnels ou de travailleurs de la santé – sont dans certains cas invitées à fournir des soins à des personnes qui ont besoin d'aide pour marcher, se laver, prendre leurs pilules ou rester propres, y compris de nombreuses personnes atteintes de démence ou de la maladie d'Alzheimer.
Bien que la province accorde certaines subventions pour les soins plus spécialisés aux résidents, M. Fortin affirme que le gouvernement rembourse régulièrement moins que le coût des services, ce qui oblige les propriétaires à payer la facture.
Ils essaient de sous-payer, de ne pas payer beaucoup ou de nous dire «faites-le gratuitement parce que nous n'avons pas de budget, alors occupez-vous-en».
Selon M. Marchildon, de la Villa Marie-Ange, l'augmentation du nombre de personnes ayant des besoins complexes s'inscrit dans le cadre d'une évolution sociétale plus large, qui a vu les gens rester plus longtemps chez eux et retarder le moment de se rendre dans une résidence pour personnes âgées. Selon lui, la proportion croissante de personnes ayant des besoins complexes fait qu'il est plus difficile pour une petite résidence rurale comme la sienne d'offrir le genre d'activités qui attireraient des aînés plus jeunes et plus actifs.
«C'est une question d'ambiance», dit-il.
Le rapport du CIRANO note que, malgré une diminution de 23 % du nombre de résidences pour personnes âgées dans la province entre 2015 et 2023, le nombre de places disponibles a légèrement augmenté. Cela s'explique par le fait que les résidences qui ferment leurs portes sont en grande partie de petits établissements comptant moins de chambres, souvent situés à l'extérieur des grandes villes.
Selon M. Fortin, l'augmentation du nombre de chambres dans les grandes résidences ne change rien au fait que la fermeture d'une petite maison dans une région rurale est une grande perte pour une personne âgée, qui doit faire face au stress de s'éloigner de ses amis et de sa famille. C'est également une perte pour les villes, car de nombreuses personnes âgées sont impliquées dans la communauté et font vivre l'église locale.
«Nous perdons un peu de l'âme du village lorsque nous sommes obligés d'éloigner les personnes âgées», a-t-il déclaré.