Les oiseaux en Amérique du Nord ne porteront plus le nom de personnes, a annoncé la Société ornithologique américaine mercredi.
L'année prochaine, l'organisation commencera à renommer environ 80 espèces trouvées aux États-Unis et au Canada.
«Il y a du pouvoir dans un nom, et certains noms d'oiseaux en anglais ont des associations avec le passé qui continuent d'être nuisibles aujourd'hui», a expliqué la présidente de l'organisation, Colleen Handel, dans un communiqué. «Tout le monde qui aime et se soucie des oiseaux devrait pouvoir les apprécier et les étudier librement.»
Au lieu d'examiner individuellement chaque oiseau portant le nom d'une personne, l'organisation a annoncé que tous ces oiseaux seront renommés.
Les oiseaux qui seront renommés comprennent ceux actuellement appelés la paruline de Wilson et la bécassine de Wilson, tous deux nommés d'après le naturaliste du XIXe siècle Alexander Wilson. La puffin d'Audubon, un oiseau de mer nommé d'après John James Audubon, recevra également un nouveau nom.
En 2020, l'organisation a renommé un oiseau qui portait autrefois le nom d'un général de l'armée confédérée, John P. McCown, en alouette à gros bec.
«Je suis vraiment heureuse et enthousiaste à propos de cette annonce», a souligné Emily Williams, une ornithologue de l'Université de Georgetown qui n'a pas été impliquée dans la décision.
Elle a expliqué que des discussions animées sur les noms d'oiseaux se déroulaient au sein des communautés d'observateurs d'oiseaux au cours des dernières années.
«Nommer les oiseaux en fonction de leur habitat ou de leur apparence est l'une des approches les moins problématiques», a-t-elle dit.
Plus tôt cette année, la Société nationale Audubon a annoncé qu'elle conserverait son nom, même si des critiques et certaines voix au sein de l'organisation ont plaidé pour qu'elle abandonne l'association avec un homme, John James Audubon, dont la famille possédait des esclaves.
«Le nom a fini par représenter bien plus que le travail d'une seule personne», a mentionné Susan Bell, présidente du conseil d'administration de la Société nationale Audubon, au magazine Audubon en mars, ajoutant : «Nous devons confronter l'héritage raciste de John James Audubon.»
Une rencontre en 2020 à Central Park à New York a servi de réveil public concernant la discrimination à laquelle les personnes noires sont parfois confrontées lorsqu'elles tentent de profiter de la nature.
Christian Cooper, un ornithologue noir, cherchait des oiseaux lorsqu'il a demandé à une femme blanche, Amy Cooper, de respecter les règles locales et de tenir son chien en laisse. Cooper a appelé le 911 et a par la suite été accusé de déposer une fausse déclaration à la police, bien que les charges aient été ultérieurement abandonnées.
Peu de temps après, un collectif d'observateurs d'oiseaux a organisé la première semaine des observateurs d'oiseaux noirs afin d'accroître la visibilité des amoureux de la nature et des scientifiques noirs.
Un groupe appelé Bird Names for Birds a également envoyé une pétition à la société ornithologique lui demandant de «définir un plan pour changer les noms courants nuisibles» des oiseaux.