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De gros défis attendent le Canadien lors de la saison 2024-2025
«Ces équipes seront encore là l'an prochain. Nous, nous voulons continuer de nous rapprocher d'elles.»
Le Canadien domine la LNH pour les matchs avec un écart d'un seul but et les plus optimistes pourraient dire que si la formation montréalaise était parvenue à transformer quelques-unes de ces défaites en victoires, alors elle ne serait pas loin d'une position lui donnant accès aux séries éliminatoires.
La réalité du Tricolore cette saison est toutefois que l'équipe présente une fiche de 16-11-10 dans cette situation. C'est donc plus de la moitié de ses 64 matchs qui ont été déterminés par un seul but.
Ce fut le cas samedi, quand le Canadien a perdu 3-2 contre les Maple Leafs de Toronto.
«Des fois, nous manquons un peu de finition, a reconnu l'entraîneur-chef Martin St-Louis, lundi. Mais nous jouons contre de bonnes équipes. Je crois que nous avons l'un des calendriers les plus difficiles du circuit d'ici la fin de la saison. Ce sont de gros défis, mais nous sommes là.»
Avant les matchs de lundi, le Canadien se préparait à disputer 11 de ses 18 derniers matchs contre des équipes actuellement dans le portrait des séries. Cela exclut ses deux derniers matchs face aux Red Wings de Detroit, hors du portrait avec toutefois le même nombre de points que les Islanders de New York avant que ces derniers affrontent les Kings de Los Angeles en soirée.
«Ce sont des répétitions qui ne s'achètent pas, a dit St-Louis en ressortant l'une de ses phrases fétiches. Ces équipes seront encore là l'an prochain. Nous, nous voulons continuer de nous rapprocher d'elles.»
Un joueur qui profite actuellement de «répétitions qui ne s'achètent pas» chez le Canadien est l'attaquant Joshua Roy.
Le Beauceron âgé de 20 ans a disputé chacun des 13 matchs du Tricolore depuis son deuxième rappel dans la LNH. Il a amassé deux buts et quatre aides au cours de cette séquence.
«Il n'est pas trop nerveux sur la glace, car il est intelligent dans toutes les facettes du jeu, a dit St-Louis. Oui, il a beaucoup de qualités à l'attaque, mais il a aussi ses repères en défense. Il sait faire les choses que le jeu demande aux deux extrémités de la patinoire.»
Le Canadien s'est assuré de rendre Roy admissible aux séries de la Ligue américaine de hockey en le cédant brièvement au Rocket de Laval vendredi dernier, avant la fin de la période des échanges dans la LNH.
Le directeur général Kent Hughes avait ensuite affirmé que la situation de Roy était suivie de près. On peut donc en conclure que la question n'est pas de savoir si Roy sera cédé au Rocket d'ici la fin de la saison, mais quand cela se produira.
Rafaël Harvey-Pinard s'était retrouvé dans la même situation la saison dernière. Il avait brillé à son premier long séjour avec le Canadien, puis avait eu comme mission d'aider le Rocket à se qualifier pour les séries.
«Quand vous retournez à Laval, vous savez sur quoi travailler, a dit Harvey-Pinard. Et vous avez peut-être une seconde de plus pour penser. Vous avez plus de temps pour travailler certaines choses, pour être plus patients avec la rondelle. Vous retournez à Laval et c'est une occasion de pratiquer des choses, même si vous voulez gagner.
«En bas, ils jouent des matchs importants. Ici, nous ne serons pas des séries et ce n'est pas la même ambiance. Chez le Rocket, le but, c'était la coupe. Ç'a été amusant de vivre les séries», a ajouté Harvey-Pinard en revenant sur son expérience.
Le Canadien reprendra l'action mardi soir en accueillant les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell. Cayden Primeau défendra le filet du Tricolore.
Slafkovsky saute de nouveau son tour
L'attaquant Juraj Slafkovsky a raté un autre entraînement du Canadien, lundi, profitant plutôt d'une journée de traitements.
C'est la troisième fois en huit jours que le Slovaque âgé de 19 ans ne saute pas sur la glace avec ses coéquipiers pour s'entraîner.
Slafkovsky a inscrit 13 buts et 20 aides en 64 matchs cette saison. Il a disputé toutes les parties de l'équipe jusqu'ici.
De son côté, l'attaquant Colin White a participé à l'entraînement au Complexe sportif CN, lundi matin. Il portait toutefois un chandail indiquant qu'il devait éviter les contacts.
White a raté les trois derniers matchs du Tricolore en raison d'une blessure au haut du corps.
Le Canadien a également procédé à un échange mineur lundi, envoyant Nathan Légaré aux Devils du New Jersey en retour d'Arnaud Durandeau. Ni l'un ni l'autre n'a joué dans la LNH cette saison.