Les combats avec les rebelles du M23 dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) ont fait au moins 13 morts parmi les Casques bleus et les soldats étrangers, ont indiqué samedi des responsables des Nations Unies et de l'armée.
Le M23 a réalisé des gains territoriaux importants ces dernières semaines, encerclant la ville de Goma, dans l'est du pays, qui compte environ 2 millions d'habitants et constitue un centre régional pour la sécurité et les efforts humanitaires.
Le Conseil de sécurité de l'ONU a avancé à dimanche matin une réunion d'urgence sur l'escalade de la violence. La RDC a demandé la réunion, qui était initialement prévue pour lundi.
Samedi, l'armée congolaise a déclaré avoir repoussé une offensive du M23 vers Goma avec l'aide de ses forces alliées, notamment des troupes de l'ONU et des soldats de la Mission de la Communauté de développement de l'Afrique australe, également connue sous le nom de SAMIDRC.
«Le M23, soutenu par le Rwanda, exploite clairement la transition présidentielle aux États-Unis pour avancer sur Goma, mettant ainsi en danger des milliers de civils supplémentaires.»
La RDC, les États-Unis et des experts de l'ONU accusent le Rwanda de soutenir le M23, qui est principalement composé de Tutsis qui ont fait sécession de l'armée congolaise il y a plus de dix ans.
Le gouvernement rwandais nie cette accusation, mais a reconnu l'année dernière qu'il avait des troupes et des systèmes de missiles dans l'est du Congo pour assurer sa sécurité, soulignant une accumulation de forces congolaises près de la frontière. Les experts de l'ONU estiment qu'il y a jusqu'à 4000 soldats rwandais en RDC.
L'épave en feu d'un véhicule de combat blindé blanc portant des inscriptions de l'ONU était visible sur une route entre Goma et Sake samedi, où une grande partie des combats se sont concentrés ces derniers jours.
Deux Casques bleus sud-africains ont été tués vendredi, tandis qu'un Casque bleu uruguayen a été tué samedi, a déclaré un responsable de l'ONU à l'Associated Press. Le responsable a parlé sous couvert d'anonymat, car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement sur la question.
En outre, trois Casques bleus malawites ont été tués dans l'est du Congo, ont déclaré samedi les Nations Unies au Malawi.
Sept soldats sud-africains de la SAMIDRC ont également été tués lors d’affrontements avec le M23 au cours des deux derniers jours, a déclaré le ministère sud-africain de la Défense dans un communiqué.
L’armée uruguayenne a identifié dans un communiqué publié samedi son membre tué au Congo comme étant Rodolfo Álvarez, qui faisait partie du bataillon Uruguay IV. L’unité, selon le communiqué, travaille «sans interruption pour se conformer au mandat des Nations Unies, ainsi que pour garantir l’évacuation du personnel civil et militaire non essentiel de la ville de Goma».
«Diverses mesures ont été prises pour améliorer la sécurité de nos troupes, qui opèrent dans des conditions défavorables», a déclaré l’armée. Elle a ajouté que quatre soldats de la paix uruguayens ont également été blessés. Trois d’entre eux sont restés à Goma tandis qu’un quatrième a été évacué vers l’Ouganda pour y être soigné.
Depuis 2021, le gouvernement congolais et les forces alliées, y compris la SAMIDRC et les troupes de l’ONU, maintiennent le M23 loin de Goma.
La force de maintien de la paix de l’ONU, également connue sous le nom de MONUSCO, est entrée au Congo il y a plus de vingt ans et compte environ 14 000 soldats de la paix sur le terrain.
La ministre sud-africaine de la Défense, Angie Motshekga, rendait visite aux troupes sud-africaines stationnées en RDC dans le cadre de la mission de l’ONU le jour où les soldats ont été tués.