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Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, plus de 1 300 Canadiens ont quitté le pays à bord de vols militaires organisés par le gouvernement fédéral.
Alors que Shawna Goodman-Sone parlait à un journaliste depuis la banlieue de Tel-Aviv mercredi, elle a dû interrompre l'appel brusquement et se réfugier dans la pièce sécurisée de sa maison lorsque l'alerte aérienne a retenti. Avant de se réfugier dans la pièce renforcée, elle a parlé de son déménagement en Israël en provenance de Montréal il y a neuf ans, et pourquoi elle a décidé de rester dans le pays malgré la guerre avec le Hamas.
«Nous faisons un acte de foi que c'est là où nous appartenons», a déclaré Goodman-Sone. «C'est là où nous avons choisi de vivre, c'est là où se trouve notre domicile, notre communauté, nos amis, et tous les enfants de nos amis servent dans l'armée. Je suis tellement reconnaissante d'avoir pris cette décision.»
Affaires mondiales Canada estime qu'environ 35 000 citoyens canadiens vivent en Israël, ce qui permet aux personnes ayant au moins un grand-parent juif, et à leurs conjoints, d'obtenir rapidement la citoyenneté. Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, plus de 1 300 Canadiens ont quitté le pays à bord de vols militaires organisés par le gouvernement fédéral, mais Goodman-Sone fait partie des nombreux Canadiens qui ont établi leur domicile dans l'État juif et disent qu'ils n'ont pas l'intention de partir.
«Personne ne souhaite vivre sous des attaques de roquettes, ce n'est pas une façon de vivre», a déclaré Todd Sone, le mari de Goodman-Sone. «Mais on ne peut pas fuir les menaces. Il faut les affronter, car si nous passons notre vie à fuir les menaces et le mal, nous n'aurions aucune justice dans le monde.»
Le couple et deux de leurs trois fils étaient en vacances à Paris lorsqu'ils ont appris les attaques du Hamas dans le sud d'Israël qui ont tué plus de 1 400 personnes, dont le fils d'un ami proche. La famille avait la possibilité de se rendre au Canada, où ils ont de la famille, mais ils sont rentrés en Israël.
«Il y a des moments décisifs dans la vie où il faut prendre des décisions difficiles», a déclaré Sone. «On peut choisir une voie sûre, dans ce cas, une voie beaucoup plus sûre, ou on peut prendre la voie qui donne un sens à votre vie.»
Sone, originaire de Toronto et travaillant dans un fonds d'investissement qui investit dans des entreprises de technologie médicale, a déclaré qu'il consacrait la moitié de ses journées à faire du bénévolat dans un centre de distribution de nourriture pour emballer de la nourriture destinée aux Israéliens déplacés par les attaques de roquettes du Hamas depuis le début de la guerre.
Après une année de manifestations de masse à travers Israël contre les réformes judiciaires mises en place par une coalition au pouvoir ayant polarisé la société israélienne, Sone affirme désormais voir un fort sentiment d'unité dans le pays.
Myriam Azogui-Halbwax, qui a déménagé en Israël il y a sept ans après avoir immigré au Canada en 2005 en provenance de France, déclare elle aussi avoir constaté que les gens se rapprochent.
Ses enfants ont rendu visite à des enfants israéliens déplacés par les attaques, et dans des groupes WhatsApp, dit-elle, les gens partagent des informations sur les funérailles et sur les familles en deuil — la période de deuil juive de sept jours.
Mardi, Azogui-Halbwax a assisté aux funérailles de Tiferet Lapidot, une jeune femme israélienne ayant des liens avec le Canada tuée samedi. Comme la plupart des centaines de personnes présentes aux funérailles, elle affirme ne pas connaître la jeune de 23 ans ni sa famille.
«Nous avons tous ressenti le besoin, l'importance, de venir montrer notre soutien et leur dire que nous sommes avec vous, car cela aurait pu être nos enfants», a-t-elle déclaré.
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Azogui-Halbwax, qui possède la citoyenneté canadienne, travaille au bureau israélien du Centre canadien pour Israël et les affaires juives, où elle organise des visites en Israël pour des groupes en provenance du Canada. Elle affirme que l'idée de partir ne lui a jamais traversé l'esprit.
«C'est mon pays, mon chez-moi. J'aime le Canada, j'aime vraiment le Canada, mais c'est chez moi, c'est là où vivent mon peuple, ma famille. C'est chez moi, là où je suis. Surtout en ces temps difficiles», a-t-elle déclaré lors d'une interview. «Mes trois filles sont nées à Montréal, et j'espère qu'elles feront leur vie en Israël. Ma fille aînée a maintenant 19 ans et sert dans l'armée israélienne en tant que combattante active. En tant que femme et féministe, je suis fière que ma fille serve dans l'armée en tant que combattante active, mais en tant que mère, je suis extrêmement anxieuse. Je ne dors pas bien», a-t-elle ajouté.
Ses deux autres filles — l'une a 12 ans, l'autre presque 17 ans — auraient pu partir, mais Azogui-Halbwax estime qu'elles ne seraient pas plus en sécurité à l'extérieur du pays qu'à la maison, où elles sont protégées par l'armée israélienne.
Elle affirme que la vie a changé depuis le début de la guerre : l'école est annulée, les gens ne sortent pas se promener ni ne vont au restaurant. Mais la brutalité de l'attaque de samedi dernier a renforcé sa décision de rester en Israël.
«Les Juifs ne disparaîtront pas, Israël ne disparaîtra pas, et les Juifs ne quitteront pas Israël», a-t-elle déclaré.