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En règle générale, les agentes de bord de Pakistan International Airlines (PIA) qui arrivent à Toronto passent la nuit à l'hôtel, retrouvent leur équipage le lendemain et s'envolent pour leur prochaine destination.
Mais il arrive de plus en plus souvent que les agentes de bord de PIA ne se présentent pas, selon la compagnie aérienne. Selon PIA, au moins huit agentes ont disparu au cours de l'année et demie écoulée.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Elles ont abandonné leur travail et auraient demandé l'asile au Canada, selon un porte-parole de la compagnie aérienne publique.
Abdullah Hafeez Khan a déclaré qu'au moins huit agentes de bord «ont disparu» après un vol à destination de l'aéroport international Pearson de Toronto. Selon lui, ces incidents se sont produits au cours des dix dernières années, mais ils sont désormais plus fréquents.
«Depuis probablement octobre 2022, le nombre de personnes ayant demandé l'asile a considérablement augmenté», a déclaré M. Khan lors d'un entretien vidéo avec CTVNews.ca depuis Karachi, au Pakistan, où la compagnie aérienne est basée.
«Aucun des membres d'équipage qui ont disparu au cours des dernières années et demie n'est revenu. Elles ont donc obtenu l'asile d'une manière ou d'une autre, ce qui a probablement encouragé d'autres personnes à le faire».
Selon M. Khan, les employées disparues ont été licenciées sur-le-champ et ont perdu les avantages sociaux de leur entreprise.
M. Khan a déclaré qu'il ne pouvait que spéculer sur les raisons qui ont poussé les agentes de bord à fuir.
Le gouvernement canadien a souligné l'instabilité de la situation au Pakistan, avertissant dans un avis aux voyageurs d'une «menace terroriste élevée», ainsi que de menaces de troubles civils, de violence sectaire et d'enlèvements.
«La situation en matière de sécurité est fragile et imprévisible», peut-on lire dans l'avis aux voyageurs. «Les incidents sont généralement attribués à l'extrémisme, aux divisions ethniques, aux conflits sectaires, aux différends politiques régionaux et à la situation dans l'Afghanistan voisin.»
Il ajoute que de nombreux morts et blessés sont à déplorer à la suite d'attentats à la bombe, de fusillades et d'autres attaques terroristes perpétrées contre un large éventail de cibles.
Comme M. Khan n'est en contact avec aucun des employés disparus, il suppose qu'elles ont décidé de demander l'asile au Canada pour des raisons économiques et sociales.
«J'ai donc naturellement supposé qu'elles avaient tous obtenu l'asile, car je ne pense pas qu'elles vivraient illégalement au Canada», a-t-il déclaré, ajoutant qu'elles avaient peut-être déjà des liens familiaux au Canada qui pourraient les aider.
M. Khan a qualifié la disparition des agentes de bord de «crise de relations publiques» pour PIA, ce qui est «mauvais» pour les affaires dans un contexte de pénurie d'équipages.
La compagnie aérienne est en pourparlers avec l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) et les autorités pakistanaises chargées de l'application de la loi en vue de créer une «garantie juridique» pour empêcher le personnel navigant de demander l'asile, a-t-il déclaré.
Interrogée sur la disparition des agentes de bord de PIA, Erin Kerbel, porte-parole d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, a déclaré que le ministère ne pouvait pas faire de commentaires sur des cas spécifiques en raison de la législation sur la protection de la vie privée.
En réponse aux questions concernant l'affirmation de PIA selon laquelle des discussions sont en cours à ce sujet, un porte-parole de l'ASFC a déclaré qu'il ne pouvait confirmer aucune information.
«L'Agence des services frontaliers du Canada ne fournit pas de commentaires ou de détails sur des individus spécifiques, y compris les discussions qui auraient lieu avec les compagnies aériennes, car les informations sur les frontières et l'immigration d'un individu sont considérées comme privées et protégées par la Loi sur la protection des renseignements personnels», a déclaré Maria Ladouceur dans un courriel adressé à CTVNews.ca.
Depuis la disparition des membres de l'équipage, a déclaré M. Khan, la compagnie aérienne a «pris de nombreuses mesures pour limiter ce phénomène».
Par exemple, elle n'envoie sur les vols à destination de Toronto que des membres d'équipage ayant des «liens établis» avec le Pakistan, tels que des enfants, des conjoints ou conjointes ou des parents, ainsi que ceux qui travaillent dans l'organisation depuis plus de 15 ans.
La compagnie évite d'envoyer à Toronto des personnes célibataires ou qui n'ont pas de liens familiaux établis au Pakistan.
M. Khan a indiqué que la compagnie aérienne et lui-même ne sont plus en contact avec les agentes de bord, car ils ont découvert qu'ils ou qu'elles changent généralement de numéro de téléphone peu de temps après avoir disparu à Toronto.
Les agentes de bord de PIA qui ont disparu au Canada sont «des professionnelles chevronnées, âgées d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années, dont certaines travaillent pour la compagnie aérienne depuis une vingtaine d'années», a déclaré M. Khan.
«Elles n'ont jamais laissé entendre qu'elles chercheraient à faire quelque chose de ce genre», a-t-il déclaré. «C'est donc un point qui nous préoccupe dans cette affaire, car travailler avec des personnes qui travaillent avec vous depuis longtemps et qu'il se passe quelque chose de ce genre est assez inattendu.»
Dans l'un des cas les plus récents, en février, les membres de l'équipage attendaient de prendre le bus pour retourner à l'aéroport depuis l'hôtel de Toronto et l'une des agentes de bord ne s'est pas présentée, a expliqué M. Khan.
La compagnie aérienne n'a pas réussi à joindre l'agente sur son téléphone portable ou sur la ligne fixe de l'hôtel et a donc demandé à la direction de l'hôtel de vérifier si elle allait bien.
Lorsque l'équipage s'est rendu sur place, elle a laissé son uniforme avec une note disant «Merci PIA», a déclaré Khan, qui a interprété cela comme un véritable sentiment de gratitude pour ses plus de 15 ans de service avec PIA plutôt que comme une raillerie.
M. Khan a déclaré que les membres d'équipage qui ont disparu étaient des «personnes aux valeurs familiales» qui avaient fait de bonnes carrières au Pakistan.
Les personnes peuvent déposer une demande d'asile au Canada à un point d'entrée à leur arrivée ou en ligne si elles se trouvent déjà au Canada, selon le site web du gouvernement canadien.
Les fonctionnaires canadiens de l'immigration ou des frontières détermineront si la personne est admissible à une audience devant la Commission de l'immigration et du statut de réfugié. Tous les demandeurs doivent se soumettre à des contrôles de santé et de sécurité, précise le gouvernement.
Si elles sont admissibles au Canada, les demandeurs d'asile peuvent avoir accès à l'aide sociale, à l'éducation, aux services de santé, à un logement d'urgence et à l'aide juridique en attendant qu'une décision soit prise au sujet de leur demande. La plupart d'entre eux peuvent demander un permis de travail après un examen médical.