Après avoir passé plusieurs années dans l'incertitude liée à l'immigration au Canada, un père craint que la nouvelle interdiction de voyager décrétée par le président américain Donald Trump ne le sépare de son fils aîné.
Mohammad Alshuwaiter est un réfugié yéménite vivant à Ottawa, mais son fils, Noor, vit à Dearborn, dans le Michigan, avec ses grands-parents.
Cet article est une traduction d'un contenu de CTV News.
Le Yémen est l'un des 12 pays visés par le décret présidentiel de Donald Trump interdisant à ses citoyens d'entrer aux États-Unis. Les autres pays concernés sont l'Afghanistan, le Myanmar, le Tchad, la République du Congo, la Guinée équatoriale, l'Érythrée, Haïti, l'Iran, la Libye, la Somalie et le Soudan.
Le président américain a accusé ces pays de ne pas contrôler suffisamment les documents de voyage, d'avoir un taux élevé de dépassement de la durée de séjour autorisée et, dans certains cas, de soutenir le terrorisme.
Lorsque cette mesure entrera en vigueur le 9 juin, les avocats spécialisés en immigration estiment que des milliers de ressortissants étrangers comme Alshuwaiter au Canada pourraient se voir refuser l'entrée aux États-Unis.
«Les personnes qui ne sont pas encore citoyennes canadiennes seront profondément touchées et prises dans le tourbillon de cette proclamation», affirme Warren Creates, avocat spécialisé en immigration à Ottawa.
Il ajoute que les résidents permanents des pays visés doivent s'attendre à voir leur liberté restreinte à la frontière.
«Certaines personnes qui ont déjà fait l'objet d'une vérification de leurs antécédents par nos services de sécurité nationale et par les forces de l'ordre et qui pensent être en sécurité et avoir pu voyager librement aux États-Unis dans le passé ne pourront plus le faire.»
Ces avertissements alourdissent le fardeau qui pèse sur les épaules de M. Alshuwaiter.
Ce chercheur en droit international et en droits de l'homme, âgé de 49 ans, affirme que la nouvelle politique de Trump ajoutera une «couche de souffrance» à ce qu'il a déjà vécu dans le système d'immigration canadien.
Il a vu son fils de 19 ans pour la dernière fois en mars et craint de ne pas pouvoir le serrer dans ses bras avant des années.
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«(Noor) étudie à l'étranger. Comment puis-je le soutenir? J'ai le cœur brisé», a lancé M. Alshuwaiter lors d'une entrevue émouvante accordée à CTV News.
Les difficultés d'immigration de M. Alshuwaiter ont commencé sous la première administration Trump.
Après avoir obtenu une bourse Fulbright pour étudier le droit à l'American University de Washington, M. Alshuwaiter a déménagé aux États-Unis avec sa femme et ses deux enfants. Ils sont arrivés trois mois seulement avant le début de la guerre civile au Yémen.
Comme sa femme était apparentée à l'ancien président yéménite Ali Abdullah Saleh, le couple, inquiet pour sa sécurité, a demandé l'asile aux États-Unis. Leur demande a été rejetée en 2018, un an après que Trump ait décrété son premier décret anti-immigration visant les pays à majorité musulmane.
C'est alors que la famille a décidé de demander le statut de réfugié au Canada. La menace d'une séparation familiale plane sur la famille depuis qu'elle a entamé les démarches pour obtenir le statut de résident permanent.
En mai 2019, la Commission de l'immigration et du statut de réfugié du Canada a statué que Noor, alors âgé de 13 ans, ne pouvait pas être inclus dans la demande d'asile de ses parents car il était né aux États-Unis et n'était donc « ni un réfugié au sens de la Convention, ni une personne à protéger ».
Après avoir été classé comme demandeur d'asile débouté, Noor était menacé d'expulsion. Mais M. Alshuwaiter espérait que tout s'arrangerait une fois que leur demande de résidence permanente serait approuvée.
Jacqueline Bonisteel, l'avocate spécialisée en immigration de M. Alshuwaiter, explique que dans les cas d'immigration où un mineur est né dans un autre pays, l'enfant obtient généralement le statut de résident permanent une fois que la demande de ses parents est approuvée.
Ce processus prend généralement environ trois ans, mais la demande de résidence permanente de M. Alshuwaiter traîne depuis plus de deux fois plus longtemps. Malgré de multiples demandes d'informations, Mme Bonisteel affirme que les autorités d'immigration ont refusé de fournir des explications sur les raisons de ce retard.
Pendant ce temps, M. Alshuwaiter voyait la frustration grandir chez son fils aîné à son entrée au lycée.
«Je suis heureux de sacrifier ma carrière pour offrir une vie meilleure à mes enfants, mais quand je suis dans le pétrin, mes enfants le sont aussi.»
En tant qu'enfant américain sans statut vivant au Canada, Noor ne pouvait pas faire les choses élémentaires que les adolescents considèrent comme acquises. Il ne pouvait pas obtenir de numéro d'assurance sociale, donc il ne pouvait pas ouvrir de compte bancaire. Il ne pouvait pas trouver d'emploi ni obtenir de permis de conduire.
«Cela me donnait le sentiment d'être différent. Plus différent que mes parents. Ils n'avaient pas le statut de résident permanent, mais moi, j'étais encore moins que cela», a déclaré Noor lors d'une entrevue via FaceTime depuis Détroit.
Noor a ajouté qu'il souhaitait également postuler à des programmes universitaires, mais comme il était né aux États-Unis, il devait payer les frais d'inscription pour les étudiants étrangers, ce que ses parents ne pouvaient pas se permettre.
Après que Noor ait dit à son père qu'il «se sentait comme un moins que rien», Alshuwaiter et sa femme ont pris la décision d'envoyer Noor dans le Michigan en 2023 pour vivre avec ses grands-parents et poursuivre ses études.
Inscrit dans un programme universitaire d'ingénierie en construction, Noor interrompait ses études tous les quelques mois pour retourner à Ottawa.
Lors de ses trajets en bus Greyhound pour traverser la frontière, il était systématiquement interpellé pour un interrogatoire supplémentaire. Mais après avoir expliqué aux agents des services frontaliers canadiens le statut d'immigrant de sa famille et leur avoir montré son passeport américain, Noor dit qu'il était généralement autorisé à passer. Mais ces visites ont pris fin brutalement le mois dernier.
En mai, un agent de l'ASFC a décidé d'appliquer la décision de 2019 qui qualifiait Noor de demandeur d'asile débouté. Il s'est vu refuser l'entrée au Canada et a été signalé pour expulsion s'il revenait. Il n'était qu'à une demi-heure de l'endroit où ses parents et son jeune frère l'attendaient à Windsor, en Ontario.
Pendant ce temps, son père poursuit Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada devant la Cour fédérale afin de contraindre le gouvernement à divulguer les raisons du retard et à rendre une décision sur l'octroi de la résidence permanente. Cela fait sept ans qu'il a déposé sa première demande et, à ce jour, aucune date d'audience n'a été fixée.
Même si M. Alshuwaiter obtient le statut de résident permanent, cela ne suffira pas pour contourner la nouvelle interdiction de voyager imposée par Donald Trump. Pour cela, il doit devenir citoyen canadien.
D'ici là, la famille Alshuwaiter reste dans l'incertitude, contrainte de se séparer en raison des politiques d'immigration de deux pays qu'elle espérait considérer comme sa patrie.
