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«La plupart d'entre nous ont peur depuis le début de l'année à cause de l'intérêt (de Trump).»
Les bureaux de vote ont ouvert mardi au Groenland pour des élections législatives anticipées, alors que le président américain Donald Trump cherche à contrôler cette île stratégique de l'Arctique.
La région autonome du Danemark compte 56 000 habitants, la plupart d'origine inuit, et occupe une position stratégique dans l'Atlantique Nord. Elle contient également des minerais de terres rares, essentiels à l'économie mondiale.
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Les résultats non officiels des élections devraient être disponibles peu après la fermeture des bureaux de vote à 22h00 GMT mardi (18h00, heure de Montréal), mais ils ne seront pas certifiés avant plusieurs semaines, les bulletins de vote étant acheminés vers la capitale depuis les localités éloignées par bateau, avion et hélicoptère.
Alors que l'île est sur la voie de l'indépendance depuis au moins 2009, la rupture avec le Danemark n'est pas au programme, même si tout le monde y pense. Mardi, les électeurs éliront 31 législateurs qui orienteront le débat sur le moment et l'opportunité de déclarer l'indépendance à l'avenir.
L'ambiance était à la fête mardi dans l'unique bureau de vote de Nuuk, la capitale du Groenland. Le personnel électoral a ouvert les bureaux de vote sous les acclamations à 11h00 GMT (7h00, heure de Montréal).
Les sondages d'opinion montrent que la plupart des Groenlandais sont favorables à l'indépendance.
La plupart disent qu'ils ne détestent pas les Américains, soulignant les bonnes relations qu'ils entretiennent avec la base spatiale locale de Pituffik, anciennement base aérienne de Thulé, où le personnel militaire américain est stationné depuis 1951.
Mais les Groenlandais ne montrent aucun signe de volonté de devenir américains. Même certains des plus fervents partisans de M. Trump s'accrochent au principe selon lequel ils devraient contrôler leur destin. C'est le cas de Gerth Josefsen, un pêcheur de 53 ans originaire de Nuuk, qui arbore un chapeau MAGA et est fier d'avoir visité Mar-a-Lago, la résidence de M. Trump en Floride.
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Leur mantra est que le Groenland est ouvert aux affaires, mais pas à la vente.
«La situation a changé à cause de Trump et à cause du monde», a déclaré Doris Jensen, représentante du parti social-démocrate Siumut, qui a déclaré avoir toujours été favorable à l'indépendance. «Nous avons donc décidé au sein de notre parti que nous devions le faire plus rapidement.»
L'attention de M. Trump a transformé un processus démocratique profondément local. Soudain, la présence de journalistes venus d'aussi loin que le Japon et la Croatie rappelle que nous sommes loin d'une époque normale.
«Je pense que la plupart d'entre nous ont peur depuis le début de l'année à cause de l'intérêt (de Trump)», a déclaré à l'Associated Press Pipaluk Lynge, une députée du parti au pouvoir Inuit Ataqatigiit, ou Parti inuit uni. «Nous nous tournons donc vraiment vers l'Europe en ce moment pour voir si nous pourrions établir un lien plus fort avec elle afin de sécuriser notre nation souveraine.»
Après le dernier débat télévisé des candidats dans un auditorium d'école à Nuuk, le premier ministre Mùte Bourup Egede a été accueilli par environ 75 partisans qui étaient presque plus nombreux que les photographes et les cameramen.
«Tous ces reporters nous font peur», a déclaré Aviaja Sinkbaek, qui travaille à l'école. «Cela signifie qu'il va bientôt se passer quelque chose. Je me demande ce que Trump a dans sa manche.»
La politique au Groenland a un rythme différent. Pendant la campagne, les débats sont rarement houleux. Les personnes qui devenaient trop animées étaient invitées à sortir. Les questions portaient sur la création d'une main-d'œuvre qualifiée et sur la manière de décorer le nouvel aéroport, dont la piste a été inaugurée en novembre et qui est suffisamment longue pour accueillir des gros porteurs.
Mardi, dans l'unique bureau de vote de la capitale, situé dans la salle de sport de Nuuk, des partis politiques avaient installé des tentes à l'extérieur, et des militants proposaient des boissons chaudes et du gâteau groenlandais ― un pain au goût de raisin servi avec du beurre ― dans l'espoir d'influencer les électeurs.
Un bus fera le tour de la ville, qui compte environ 20 000 habitants, et proposera des trajets vers les bureaux de vote.
La certification des résultats prendra des semaines, le temps que les bulletins de vote parviennent à Nuuk. En effet, aucune route ne relie les communautés des 2,16 millions de kilomètres carrés de l'île. Un Groenland indépendant serait le douzième plus grand pays du monde en termes de superficie.
Les Groenlandais savent ce qu'ils ont. Ils espèrent que les minéraux des terres rares contribueront à diversifier une économie où les emplois publics représentent 40 % de l'emploi.
Mais le gouvernement a imposé des règles strictes pour protéger l'environnement de l'île, dont la majeure partie est recouverte de glace tout au long de l'année. Les conditions atmosphériques difficiles soulèvent des questions quant à la faisabilité commerciale de l'extraction de ces minéraux.
Le week-end dernier, des rafales de la force d'un ouragan ont déclenché des avertissements pour que les bateaux et les matériaux de construction soient solidement attachés. Alors que le vent hurlait comme un moteur à réaction, les habitants se sont retirés chez eux pour jouer à des jeux de société.