Dans n'importe quel supermarché, vous pouvez généralement acheter une banane pour moins d'un dollar. Mais une banane scotchée à un mur? Cette banane pourrait être vendue pour plus d'un million de dollars lors d'une prochaine vente aux enchères organisée par Sotheby's à New York.
La banane jaune fixée au mur blanc avec du ruban adhésif argenté est une œuvre intitulée Comedian, de l'artiste italien Maurizio Cattelan. Elle a été présentée pour la première fois en 2019 dans une édition de trois fruits à la foire Art Basel Miami Beach, où elle est devenue une sensation très discutée.
S'agissait-il d'une farce? Un commentaire sur l'état du monde de l'art? Un autre artiste a enlevé la banane du mur et l'a mangée. Une banane de secours a été apportée. Les foules en quête de selfie sont devenues si nombreuses que Comedian a été retiré de la circulation, mais trois éditions ont été vendues entre 120 000 et 150 000 dollars, selon la galerie Perrotin.
Aujourd'hui, l'œuvre d'art conceptuelle est estimée entre 1 et 1,5 million de dollars lors de la vente aux enchères de Sotheby's qui aura lieu le 20 novembre. David Galperin, responsable de l'art contemporain chez Sotheby's, la qualifie de profonde et provocante.
«Ce que Cattelan fait vraiment, c'est tourner un miroir vers le monde de l'art contemporain et poser des questions, provoquer une réflexion sur la façon dont nous attribuons une valeur aux œuvres d'art, sur ce que nous définissons comme une œuvre d'art», a affirmé M. Galperin.
Les enchérisseurs n'achèteront pas les mêmes fruits que ceux exposés à Miami. Ces bananes ont disparu depuis longtemps. Sotheby's explique que les fruits sont toujours destinés à être remplacés régulièrement, tout comme le ruban adhésif.
Ce que vous achetez lorsque vous achetez Comedian de Cattelan n'est pas la banane elle-même, mais un certificat d'authenticité qui donne au propriétaire la permission et l'autorité de reproduire cette banane et le ruban adhésif sur son mur en tant qu'œuvre d'art originale de Maurizio Cattelan », a déclaré M. Galperin.
Le titre même de l'œuvre suggère que Cattelan lui-même n'avait probablement pas l'intention de la prendre au sérieux. Mais Chloé Cooper Jones, professeure adjointe à l'École des arts de l'Université de Columbia, estime qu'il convient de réfléchir au contexte.
Cattelan a présenté l'œuvre lors d'une foire d'art, visitée par des collectionneurs d'art aisés, où Comedian était sûr d'attirer beaucoup d'attention sur les médias sociaux. Cela pourrait signifier que l'œuvre constituait en quelque sorte un défi lancé aux collectionneurs pour qu'ils investissent dans quelque chose d'absurde, a-t-elle déclaré.
Si Comedian n'est qu'un outil pour comprendre le monde insulaire et capitaliste de la collection d'art, Cooper Jones a déclaré que «ce n'est pas une idée très intéressante».
Mais elle pense que cela pourrait aller plus loin que de se moquer des riches.
Cattelan est souvent considéré comme un «artiste filou», dit-elle. «Mais son travail se situe souvent à l'intersection de l'humour et du macabre. Il cherche souvent à nous provoquer, pas seulement pour le plaisir de provoquer, mais pour nous demander d'examiner certaines des parties les plus sombres de l'histoire et de nous-mêmes».
Et il y a un côté sombre à la banane, un fruit dont l'histoire est liée à l'impérialisme, à l'exploitation des travailleurs et au pouvoir des entreprises.
«Il serait difficile de trouver un meilleur symbole simple du commerce mondial et de toutes ses exploitations que la banane».
Si Comedian vise à faire réfléchir les gens sur leur complicité morale dans la production d'objets qu'ils considèrent comme acquis, alors c'est « au moins un outil plus utile ou c'est au moins une sorte d'endroit supplémentaire où aller en termes de questions que cette œuvre pourrait poser», a-t-elle déclaré.
L'œuvre Comedian sera mise en vente à peu près au même moment où Sotheby's vendra aux enchères l'un des célèbres tableaux de la série des Nymphéas de l'impressionniste français Claude Monet, pour une valeur estimée à environ 60 millions de dollars.
Lorsqu'on lui demande de comparer la banane de Cattelan à un classique comme les Nymphéas de Monet, Galperin répond que l'impressionnisme n'était pas considéré comme de l'art au début du mouvement.
«Aucune œuvre d'art importante, profonde et significative des 100 ou 200 dernières années, ou de notre histoire d'ailleurs, n'a provoqué un certain malaise lorsqu'elle a été dévoilée pour la première fois», a indiqué M. Galperin.