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Une maladie pourrait décimer les bancs de truites et de saumons dans certains parcs nationaux, en Colombie-Britannique.
Les responsables de Parcs Canada surveillent de près les lacs et les rivières des parcs nationaux Kootenay et Yoho, en Colombie-Britannique, à la recherche d'un parasite qui pourrait «décimer» jusqu'à 90% des jeunes truites et saumons.
Le premier cas suspect de tournis des truites en Colombie-Britannique a été découvert en septembre dans le lac Emerald, dans le parc national Yoho, ce qui a entraîné la fermeture du lac et d'autres cours d'eau à proximité.
François Masse, directeur de l'unité de gestion de Parcs Canada pour les parcs nationaux de Lake Louise, Yoho et Kootenay, a déclaré avoir découvert plus tard «des cas suspects supplémentaires» de la maladie dans la rivière Kicking Horse, le lac Wapta, ainsi que les ruisseaux Finn et Monarch.
Parcs Canada a fermé tous les plans d'eau des parcs nationaux Yoho et Kootenay jusqu'à la fin mars de l'année prochaine.
La maladie du tournis ne présente pas de risque pour les humains, mais peut être mortelle pour la truite, le saumon et le corégone, provoquant des déformations de la colonne vertébrale et faisant nager les poissons dans des cercles irréguliers.
M. Masse a affirmé, vendredi lors d'une conférence de presse, que le taux de mortalité élevé parmi les poissons infectés a nécessité la fermeture des parcs, où les espèces à risque comprennent la truite fardée versant de l'ouest et le saumon kokani.
«Les espèces aquatiques envahissantes, telles que le parasite responsable du tournis des truites, menacent les écosystèmes d'eau douce et les populations de truites indigènes, nuisent aux infrastructures et réduisent les possibilités de loisirs aquatiques», a expliqué M. Masse.
«Une fois établies, les espèces aquatiques envahissantes pourraient ne jamais disparaître», a-t-il ajouté.
La porte-parole de Parcs Canada, Megan Goudie, a déclaré que les activités récréatives dans les plans d'eau étaient probablement à l'origine de la propagation de la maladie aux parcs Yoho et Kootenay.
Mme Goudie a indiqué que le parasite vit non seulement dans les poissons, mais peut également prospérer dans l'eau et la boue.
«Si vous transportez ces parasites sur une planche à pagaie ou un canot, du matériel ou du matériel de pêche à la ligne, le risque est très élevé», a affirmé Mme Goudie.
Elle a précisé que la maladie est incroyablement difficile à éradiquer une fois propagée dans un bassin versant.
Parcs Canada a déclaré qu'il travaillerait avec d'autres juridictions expérimentées dans la lutte contre le tournis des truites pour déterminer les prochaines étapes.
M. Masse a dit qu'il était encore trop tôt pour dire quelles mesures spécifiques pourraient être nécessaires, mais que le public devrait respecter toutes les fermetures.