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Deux barges de la Marine ont également été déployées pour soulever l'épave lourde.
Des équipes étaient sur place sur le fleuve Potomac, lundi, pour récupérer l'épave submergée d'un avion de ligne et d'un hélicoptère de l'armée qui sont entrés en collision en plein vol dans la catastrophe aérienne la plus meurtrière aux États-Unis depuis 2001.
Les autorités ont retrouvé et identifié 55 des 67 personnes tuées dans l'accident et le chef des pompiers et des services médicaux d'urgence de Washington, John Donnelly, a déclaré qu'ils étaient confiants que tous seraient retrouvés. Les équipages devaient commencer à soulever l'épave lundi et à l'aube, ils pouvaient être vus à bord d'un navire avec une grue.
Plus de 300 intervenants participaient à l'effort de récupération à un certain moment, ont déclaré les responsables. Deux barges de la Marine ont également été déployées pour soulever l'épave lourde.
Les plongeurs et les sauveteurs adhèrent à des protocoles stricts et cesseront de déplacer les débris si un corps est retrouvé, a indiqué dimanche le colonel Francis B. Pera du Corps des ingénieurs de l'armée. La «récupération digne» des restes prime sur tout le reste, a-t-il assuré.
Des parties des deux appareils qui sont entrés en collision au-dessus du fleuve mercredi soir près de l'aéroport national Ronald-Reagan de Washington – un jet d'American Airlines avec 64 personnes à bord et un hélicoptère Black Hawk de l'armée avec 3 personnes à bord – seront chargées sur des camions et emmenées dans un hangar pour enquête.
L'accident s'est produit alors que l'avion, en route depuis Wichita, au Kansas, était sur le point d'atterrir. Le Black Hawk était en mission d'entraînement. Il n'y a eu aucun survivant.
Dimanche, les membres de la famille ont été emmenés dans des autobus avec une escorte policière jusqu'à la rive du fleuve Potomac, près de l'endroit où les deux avions se sont immobilisés après la collision.
Parmi les passagers de l'avion figuraient des patineurs artistiques revenant des championnats américains de patinage artistique à Wichita et un groupe de chasseurs revenant d'un voyage guidé. Le sergent-chef de l'armée Ryan Austin O’Hara, l’adjudant-chef Andrew Loyd Eaves, ainsi que la capitaine Rebecca M. Lobach se trouvaient dans l’hélicoptère.
Les enquêteurs fédéraux s’efforçaient de reconstituer les événements qui ont conduit à la collision. Les enquêtes complètes prennent généralement un an ou plus. Les enquêteurs espèrent avoir un rapport préliminaire dans les 30 jours.
L’accident de mercredi a été le plus meurtrier aux États-Unis depuis le 12 novembre 2001, lorsqu’un avion s’est écrasé dans un quartier de New York juste après le décollage, tuant les 260 personnes à bord et cinq personnes au sol.
Les experts soulignent que les voyages en avion sont extrêmement sécuritaires, mais l’espace aérien encombré autour de l’aéroport Reagan peut mettre à l’épreuve même les pilotes expérimentés.