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Cinq plaignantes poursuivent Cosby, mais aussi les studios qui ont fermé les yeux
Cinq femmes qui accusent depuis longtemps Bill Cosby de les avoir agressées sexuellement au début de leur carrière intentent une nouvelle procédure contre le comédien de 85 ans.
Cinq femmes qui accusent depuis longtemps Bill Cosby de les avoir agressées sexuellement au début de leur carrière intentent une nouvelle procédure contre le comédien de 85 ans - et celle-ci implique aussi NBC-Universal, un studio et une société de production, à titre de complices des agressions.
Ce plus récent procès intervient plus d'un an après la sortie de prison de Bill Cosby, après l'annulation du verdict de culpabilité pour agression sexuelle en 2018 en Pennsylvanie. Plus tôt cette année, un jury de Los Angeles a accordé 500 000 $ à une femme qui déclarait que Cosby l'avait agressée sexuellement au Playboy Mansion lorsqu'elle était adolescente en 1975.
Le procès intenté lundi dans le cadre du délai d'un an accordé dans l'État de New York pour que les adultes déposent des plaintes pour agressions sexuelles implique les plaignantes Lili Bernard, Eden Tirl, Jewel Gittens, Jennifer Thompson et Cindra Ladd. La poursuite allègue que chacune de ces femmes a été maltraitée ou agressée par le populaire acteur après une rencontre sur un plateau ou dans d'autres circonstances artistiques, de la fin des années 1960 jusqu'aux années 1990.
«Il était bien connu que Bill Cosby emmenait régulièrement de jeunes femmes dans sa loge, et quand vous lisez la plainte, vous verrez que dans certains cas, le personnel des studios a vu cela se produire et a même encouragé la plaignante à se soumettre», a déclaré l'avocat Jordan Rutsky, qui représente les cinq femmes.
«Ce n'était pas un secret, c'était simplement accepté.»
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La poursuite allègue que NBC-Universal, qui a diffusé The Cosby Show de 1984 à 1992, ainsi que les studios Kaufman Astoria et Carsey-Werner Television «ont facilité l'agression sexuelle de femmes» en ne vérifiant pas le pouvoir et les penchants de Cosby, et en n'empêchant pas les femmes d'être seules avec lui, parce que ces sociétés profitaient de son travail. Dans au moins certains des cas, selon la poursuite, Cosby a d'abord drogué sa victime avec des boissons ou des pilules.
Le porte-parole de Cosby, Andrew Wyatt, a déclaré que «ces accusatrices ont refait surface pour intenter une poursuite civile frivole» contre l'acteur. Il a soulevé l'hypothèse que ces femmes espéraient obtenir des règlements à l'amiable rapides avec les sociétés défenderesses et utiliser ensuite ces fonds pour financer leur poursuite contre Cosby.
«Il ne s'agit pas de justice pour des victimes d'agressions sexuelles présumées, mais d'une question de gros sous», a déclaré Me Wyatt dans un communiqué, faisant écho aux arguments de la défense lors du deuxième procès criminel de Cosby, lorsque le jury de Pennsylvanie l'a reconnu coupable d'avoir drogué et agressé sexuellement une employée de Temple University dans sa maison de la région de Philadelphie en 2004.
Cosby a purgé près de trois ans de prison, avant que la Cour suprême de l'État n'infirme la condamnation, estimant qu'il n'avait fourni un témoignage incriminant dans une déposition sur la rencontre qu'après avoir cru qu'il bénéficierait de l'immunité contre les poursuites. Le juge de première instance et une cour d'appel intermédiaire n'avaient trouvé aucune preuve d'une telle immunité.
Lili Bernard, qui interprétait Mme Minifield dans le Cosby Show au début des années 1990, a également intenté une poursuite, en cours, contre Cosby dans le New Jersey, pour une rencontre présumée à Atlantic City.
Sept autres plaignantes ont conclu un accord à l'amiable avec les assureurs de Cosby à la suite de la condamnation en Pennsylvanie, pour un procès en diffamation qu'elles avaient intenté dans le Massachusetts. Dans leur poursuite, elles soutenaient que Cosby et ses agents les avaient dénigrées en niant leurs allégations.