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Les Canadiens de Montréal perdent leur premier match de la saison 2023-2024
Le premier match de la saison du Canadien de Montréal n'a pas manqué de rebondissements, mais le Tricolore s'est incliné 6-5 en tirs de barrage face aux Maple Leafs de Toronto, mercredi, au Scotiabank Arena.
Les Leafs ont joué le tout pour le tout en retirant leur gardien durant les cinq dernières minutes de jeu et Auston Matthews a marqué par deux fois pour forcer la prolongation en complétant un tour du chapeau. Il avait inscrit son 300e but en carrière au deuxième engagement et a failli ajouter son quatrième de la soirée en surtemps.
Le CH a toutefois été incapable de profiter de sa chance lors d'un 4 contre 3, puis Mitch Marner a marqué sur la troisième tentative des siens après les deux premiers arrêts de Jake Allen. Kirby Dach n'a pu déjouer Ilya Samsonov et les Leafs ont filé avec la victoire au terme de cette première fusillade de l'année dans la LNH.
Dans la défaite, le nouveau venu Alex Newhook a connu un départ canon dans son nouvel uniforme en marquant à deux reprises. Devant le filet, Jake Allen a bloqué 37 tirs.
Les honneurs du premier but de la saison du CH sont revenus à Jake Evans, qui n'avait pas encore récolté de point face aux Leafs en 18 affrontements.
Il a sauté sur la première erreur des Leafs lorsque TJ Brodie a perdu le disque en chutant à la ligne bleue pour permettre à l'attaquant de s'échapper et de battre de vitesse le gardien Ilya Samsonov après seulement 3:01 d'action.
Après deux solides mises en échec de Ryan Reaves, dont la deuxième aux dépens de Kaiden Guhle, Arber Xhekaj a voulu envoyer un message et prendre la défense de ses coéquipiers en engageant le combat. Ce geste d'instigateur a cependant valu à Xhekaj une inconduite de 10 minutes qui l'a fait retraiter au vestiaire.
Alex Newhook n'a pas perdu de temps à son baptême de feu avec le CH en marquant son premier bu pour doubler l'avance au deuxième tiers. Il a démontré qu'il s'adaptait déjà bien à ses nouveaux partenaires de trio lors d'une belle montée au filet avec Kirby Dach et Juraj Slafkovsky.
Cole Caufield croyait avoir accentué l'écart sur l'attaque à cinq, mais son but a été refusé pour hors-jeu à la reprise vidéo. Plutôt que de mener 3-0, le CH s'est retrouvé à 2-1 quand Noah Gregor a obtenu son premier but sous les couleurs des Leafs peu après avoir survécu au désavantage numérique.
Auston Matthews a ensuite créé l'égalité grâce à son 300e but en carrière, en 482 rencontres. Il est le 2e joueur actif le plus rapide à atteindre ce plateau après Alexander Ovechkin et le 10e plus rapide de l'histoire dans la LNH, un match derrière nul autre que Maurice Richard.
La remontée des Leafs ne s'est pas arrêtée là alors que William Nylander a finalement donné les devants aux siens avec 45 secondes à écouler à la période.
Les joueurs du Canadiens se sont regroupés après le deuxième entracte et Caufield s'est finalement repris en touchant la cible en avantage numérique en début de troisième période.
Puis Newhook a réalisé un doublé en faisant dévier un tir de Xhekaj pour redonner les devants aux visiteurs 4-3, après qu'un bon échec-avant de Slafkovsky ait permi de garder la rondelle en territoire offensif.