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Les progrès futurs de la réalité virtuelle pourraient ouvrir la voie à des simulations de modalités plus précises dans l'enseignement médical.
Certaines écoles médicales et dentaires canadiennes sont confrontées à une pénurie majeure de cadavres pour l’enseignement de l’anatomie.
Alors que les dons ont chuté depuis le début de la pandémie, Olusegun Oyedele, professeur d'enseignement à la faculté de médecine de l'Université de Colombie-Britannique (UBC), estime que la pénurie de cadavres aura un impact direct sur la qualité de l'enseignement médical pour d'innombrables étudiants.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Les étudiants n'auront pas une connaissance soudaine du corps humain, a-t-il déclaré à l'émission Your Morning Thursday de CTV. Je sais qu'il existe des alternatives dans le monde entier. Je sais que d'autres écoles de médecine utilisent des technologies. Mais nos étudiants qui ont été diplômés de programmes nécessitant des cadavres vous diront qu'il n'y a pas de substitut. Il n'y a pas d'alternative à [la vraie chose]».
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M. Oyedele a souligné que la pénurie pourrait affecter particulièrement les étudiants qui se dirigent vers les disciplines chirurgicales, entraînant une déficience généralisée dans la «connaissance du corps humain».
«Le fait qu'ils puissent voir ce qui ressemble fondamentalement à un humain avec lequel ils vont travailler tout au long de leur vie [est crucial], a-t-il déclaré. Tous les organes, les nerfs et les muscles sont exactement au même endroit. Les relations spatiales normales qui existent dans un corps humain existent également dans un cadavre.»
Chaque année, l'UBC affirme que plus de 1000 étudiants de différents programmes médicaux sont formés à l'aide de cadavres. Avant la pandémie, l'université recevait 82 à 100 dons de cadavres humains par an, mais les programmes n'en reçoivent plus que la moitié.
Bien que des simulations informatiques avancées grâce à la réalité virtuelle sont utilisées dans le monde entier, Oyedele ajoute que les alternatives technologiques ne peuvent pas remplacer efficacement l'expérience éducative de la formation avec un vrai corps.
«La recherche médicale a montré que nos étudiants apprennent mieux lorsqu'ils sont capables d'utiliser toutes les modalités sensorielles - le toucher, la sensation, la perception réelle de la profondeur. Ces choses que l'on peut expérimenter sur un cadavre réel ne sont pas reproductibles à l'aide de tous ces autres modèles ou [programmes] de réalité virtuelle», a-t-il déclaré.
Une étude, publiée dans le journal Computer Methods and Programs in Biomedicine, a évalué l'efficacité d'un simulateur d'os temporal en réalité virtuelle pour la formation en anatomie et en chirurgie.
Les résultats ont montré que les stagiaires acquéraient davantage de connaissances anatomiques lorsqu'ils s'entraînaient sur un cadavre qu'avec des programmes de simulation, mais que l'os temporal en réalité virtuelle dans le crâne offrait une formation générale satisfaisante pour les résidents et étudiants en médecine.
Les résultats suggèrent que les progrès futurs de la réalité virtuelle pourraient ouvrir la voie à des simulations plus précises dans l'enseignement médical.
Mais d'ici là, le corps humain reste la meilleure option de formation disponible, a avancé M. Oyedele.
D'autres universités sur le globe connaissent également une pénurie de dons de cadavres. L'Université du Nouveau-Mexique, qui reçoit normalement jusqu'à 75 dons de corps par an, n'en a obtenu que 18 cette année, selon un communiqué de presse.
De l'autre côté de l'étang, le nombre de dons dans les programmes médicaux britanniques est tombé si bas que le British Medical Journal a mentionné qu'il s'agissait d'une «crise» dans la formation chirurgicale, a rapporté The Economist.
«Nous reconnaissons que c'est un don et nous ne le prenons pas pour acquis, a déclaré Oyedele. Nous promettons de traiter nos cadavres avec dignité et respect. Et c'est quelque chose que nous apprécions énormément.»
«Alors s'il vous plaît, allez-y et donnez votre corps.»