Le secrétaire parlementaire du premier ministre Mark Carney se rendra en Chine pour se joindre aux efforts de la Saskatchewan visant à obtenir de Pékin l'abandon de ses droits de douane sur le canola et à régler d'autres «irritants commerciaux», a annoncé jeudi le cabinet du premier ministre.
Le cabinet de M. Carney a indiqué dans un communiqué que le député néo-écossais Kody Blois prévoit se joindre au premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, pour la mission commerciale de trois jours, qui débute samedi, afin de «tenir un dialogue constructif avec les représentants chinois».
«Nous prenons des mesures afin de protéger les producteurs, les travailleurs et les exportateurs de canola qui travaillent fort, de défendre leur accès équitable aux marchés mondiaux et de protéger les emplois canadiens», a-t-il ajouté.
«À cette fin, le gouvernement annoncera bientôt des mesures supplémentaires pour soutenir les producteurs canadiens.»
Le mois dernier, la Chine a imposé des droits de douane de 75,8 % sur les semences de canola canadiennes, une mesure largement perçue comme une réponse aux droits de douane de 100 % imposés par le Canada sur les véhicules électriques chinois.
Pékin a également imposé au Canada des droits de douane de 100 % sur les pois, l'huile et le tourteau de canola, ainsi que des prélèvements de 25 % sur le porc et les fruits de mer canadiens.
Scott Moe a demandé au premier ministre Carney de rencontrer le président chinois Xi Jinping afin de résoudre les problèmes commerciaux. M. Moe et la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, ont également exhorté Ottawa à supprimer ses droits de douane sur les véhicules électriques chinois.
Jeudi à Saskatoon, le premier ministre saskatchewanais a déclaré aux journalistes qu'il était ravi de la participation de M. Blois à ce voyage.
«C'est positif, je pense, non seulement pour la mission, mais aussi pour les perspectives d'avenir que nous pourrions saisir grâce aux opportunités plus vastes que nous pourrions avoir avec un pays comme la Chine», a-t-il dit.
«Merci au premier ministre Mark Carney d'avoir accordé la priorité à cette mission et de veiller à ce que nous travaillions ensemble.»
Scott Moe a soutenu que l'objectif de ce voyage était de jeter les bases d'une entente entre les dirigeants canadien et chinois. Les deux pays tireraient des avantages économiques d'une relation commerciale positive, a-t-il ajouté.
«Ce ne sera pas moi, le premier ministre de la Saskatchewan, et le président de la Chine qui prendrons la parole à la fin de cette mission pour affirmer: "Voilà, nous avons signé un accord commercial." Ce sera le premier ministre du Canada», a souligné M. Moe.
Le voyage de Scott Moe en Chine s'inscrit dans le cadre d'une mission commerciale plus vaste de la Saskatchewan en Asie, qui vise à promouvoir les produits de la province.
Le ministre du Commerce de la Saskatchewan, Warren Keading, se rendra en Corée du Sud pendant que M. Moe se rendra en Chine. Ils se rencontreront au Japon pour la dernière partie de la mission.
«Il existe de nouvelles possibilités pour nos produits en Saskatchewan de gagner des parts de marché sur de nombreux marchés mondiaux», a assuré Scott Moe.
«Si nous avions cet accès, l'industrie du canola et les producteurs n'auraient plus besoin de solliciter le soutien de notre gouvernement fédéral.»
Il a souligné qu'une évolution positive était la relance du Comité mixte sur l’économie et le commerce, un forum où Ottawa et Pékin peuvent tenter de régler les problèmes liés au commerce bilatéral, comme les restrictions canadiennes sur les importations d'acier chinois.
Interrogé sur une meilleure communication avec le gouvernement fédéral sur ces questions, M. Moe a répondu: «Il y a un leader plus fort à Ottawa, tout simplement.»
Les droits de douane sur les graines de canola sont entrés en vigueur près d'un an après que Pékin a lancé une enquête antidumping sur le canola canadien.
Le ministère chinois du Commerce a soutenu que les entreprises canadiennes de canola pratiquaient le dumping sur le marché chinois, ce qui nuisait à son marché intérieur de l'huile de canola.
Ottawa et les agriculteurs ont nié toute exportation à un prix inférieur à son prix de vente sur le marché intérieur, affirmant que les exportateurs respectaient les règles commerciales.
Le gouvernement fédéral a prévenu que la Chine avait jusqu'en septembre, date officielle de la fin de l'enquête antidumping, pour prendre une décision définitive sur les droits. Mais ce délai pourrait être prolongé de six mois.
Des groupes industriels et le premier ministre de la Saskatchewan ont affirmé que le canola avait contribué à hauteur de 43 milliards $ à l'économie canadienne l'an dernier et qu'il employait 200 000 personnes.