Les anciens présidents Barack Obama et George W. Bush ont critiqué ouvertement l'administration Trump, et le chanteur Bono a récité un poème, lundi, lors d'une vidéo d'adieu émouvante avec le personnel de l'Agence américaine pour le développement international (USAID).
Barack Obama a qualifié le démantèlement de l'USAID par l'administration Trump d'«erreur colossale».
Lundi marquait le dernier jour d'indépendance de cette organisation humanitaire et de développement vieille de six décennies, créée par le président John F. Kennedy pour promouvoir pacifiquement la sécurité nationale des États-Unis en renforçant la prospérité à l'étranger.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a ordonné mardi l'intégration de l'USAID au Département d'État.
Les anciens présidents et Bono se sont entretenus avec des milliers de membres de la communauté USAID lors d'une visioconférence, présentée comme un événement à huis clos afin de préserver l'intimité des dirigeants politiques et d'autres personnes, parfois colériques et souvent larmoyantes. Des extraits de la vidéo ont été partagés avec l'Associated Press.
Ils ont exprimé leur gratitude envers les milliers d'employés de l'USAID qui ont perdu leur emploi et le travail de toute une vie. Leur agence a été l'une des premières et des plus férocement ciblées par les coupes budgétaires du président Donald Trump et de son allié milliardaire Elon Musk. Des membres du personnel ont été exclus des systèmes et licenciés par courriels envoyés en masse.
Donald Trump a affirmé que l'agence était dirigée par des «extrémistes de gauche» et en proie à une «fraude colossale». Elon Musk l'a qualifiée d'«organisation criminelle».
Barack Obama, dans une déclaration enregistrée, a rassuré les travailleurs humanitaires et du développement, dont certains écoutaient depuis l'étranger.
«Votre travail a compté et comptera pour les générations à venir», leur a-t-il dit.
Barack Obama a jusqu'ici fait profil bas pendant le second mandat de M. Trump et s'est abstenu de critiquer les changements monumentaux apportés par ce dernier aux programmes et priorités des États-Unis, tant aux États-Unis qu'à l'étranger.
«Éviscérer l'USAID est une honte, et c'est une tragédie. Car il s'agit de l'une des actions les plus importantes au monde», a ajouté Barack Obama. Il a attribué à l'USAID non seulement le mérite d'avoir sauvé des vies, mais aussi d'avoir été un facteur majeur de la croissance économique mondiale, transformant certains pays bénéficiaires en marchés et partenaires commerciaux des États-Unis.
L'ancien président démocrate a prédit que «tôt ou tard, les dirigeants des deux bords se rendront compte à quel point vous êtes indispensables».
Sollicité, le Département d'État a déclaré qu'il présenterait cette semaine le successeur de l'USAID en matière d'aide étrangère, baptisé America First.
«Ce nouveau processus garantira une surveillance adéquate et garantira que chaque dollar dépensé contribuera à la promotion de nos intérêts nationaux», a indiqué le Département.
25 millions de vies sauvées
L'USAID a supervisé des programmes dans le monde entier, fournissant de l'eau et des aliments vitaux à des millions de personnes déracinées par les conflits au Soudan, en Syrie, à Gaza et ailleurs, parrainant la «Révolution verte» qui a redéfini l'agriculture moderne et enrayé la famine, prévenant les épidémies, promouvant la démocratie et fournissant des financements et un développement qui ont permis aux pays et aux populations de sortir de la pauvreté.
M. Bush, qui s'est également exprimé dans un message enregistré, a abordé sans détour les coupes budgétaires dans un programme historique de lutte contre le sida et le VIH, lancé par son administration républicaine et qui aurait permis de sauver 25 millions de vies dans le monde.
La réaction bipartite du Congrès à la réduction du populaire Plan présidentiel d'aide d'urgence à la lutte contre le sida (PEPFAR) a permis d'économiser des fonds importants pour ce programme. Mais les coupes budgétaires et les changements de réglementation ont réduit le nombre de personnes bénéficiant de ces soins vitaux.
«Vous avez démontré la grande force de l'Amérique par votre travail, et c'est votre bonté, a affirmé M. Bush aux employés de l'USAID. Est-il dans notre intérêt national que 25 millions de personnes qui seraient mortes vivent maintenant? Je le pense, et vous aussi.»
L'ancienne présidente libérienne Ellen Johnson-Sirleaf, l'ancien président colombien Juan Manuel Santos et l'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies Linda Thomas-Greenfield se sont également adressés aux membres du personnel.
Des travailleurs humanitaires ont également fait de même, dont l'un d'eux a évoqué l'arrivée bienvenue des membres du personnel de l'USAID, porteurs de nourriture, alors qu'elle était une enfant de 8 ans effrayée dans un camp de réfugiés libériens. Un responsable du Programme alimentaire mondial a juré, en sanglots, que la mission d'aide américaine serait de retour un jour.
Bono, défenseur humanitaire de longue date en Afrique et ailleurs, a été annoncé comme l'«invité surprise», portant lunettes de soleil et casquette.
Il a salué en plaisantant les membres du personnel de l'USAID comme des «agents secrets du développement international», reconnaissant ainsi le caractère discret de la réunion officieuse de la communauté USAID de lundi.
Bono s'est exprimé avec passion en récitant un poème qu'il avait écrit à l'agence et à son éviscération. Il a parlé d'enfants mourant de malnutrition. En référence aux millions de personnes qui mourront à cause des coupes budgétaires américaines dans la santé et d'autres programmes à l'étranger, selon les experts.
«On vous a traités d'escrocs. Alors que vous étiez les meilleurs d'entre nous», a ajouté Bono.