L'ancien présentateur de CTV Montréal, Bill Haugland, a été honoré ce week-end par la Fédération des journalistes professionnels du Québec, une association qui représente environ 1500 membres de la presse au Québec.
Il a reçu un prix d'excellence pour l'ensemble de sa carrière. C'est la première fois qu'un tel honneur est décerné à un journaliste non francophone de la province, lors du congrès annuel de la Fédération à Trois-Rivières.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Bill Haugland a commencé à travailler pour CFCF-Radio en 1961, avant de se joindre à CFCF-12 en 1964. Journaliste vedette, il a été témoin de tous les grands événements des années 1960 dans la province, de la Révolution tranquille à la crise du FLQ, tout en couvrant d'autres changements importants dans la société au cours de cette période.
«Nous ne voulions pas honorer un anglophone ou un francophone», explique le président de la fédération, Éric-Pierre Champagne.
«Nous voulions récompenser un bon journaliste, un très bon journaliste.»
«M. Haugland a eu une grande carrière à CTV, et il était important de la souligner et de le récompenser pour cela.»
Dans une salle comble du Centre des congrès de Trois-Rivières, le prix a été remis par Stéphane Giroux, journaliste pour CTV, lui-même ancien président de la FPJQ de 2016 à 2019.
«Un vrai gentleman»
« Lorsque j'ai grandi dans un foyer francophone, notre famille, comme beaucoup d'autres, regardait Le Juste Prix à 17 heures, parce que c'était relativement facile à comprendre. Mais avant l'ère des télécommandes, nous laissions tout simplement la télévision allumée lorsque Pulse News passait », a déclaré M. Giroux à l'auditoire. « C'est ainsi que Pulse News a réussi à rassembler un si grand nombre de téléspectateurs francophones.
L'ancien journaliste Bob Benedetti se souvient qu'au début des années 1980, avant l'exode des anglophones vers l'Ontario, M. Haugland était déjà connu de tous.
«À 18 heures, les cotes d'écoute de Pulse News dépassaient les 500 000 téléspectateurs. 500 000, c'était plus que tous les réseaux de télévision de l'époque, y compris les réseaux français», se souvient le reporter chevronné aujourd'hui à la retraite.
«C'était un vrai gentleman», ajoute M. Benedetti.
«Son image traversait l'objectif de la télévision et atterrissait dans votre salon. Et ce que vous voyiez était ce que vous obteniez. C'était une vraie personne.»
Un sentiment partagé par d'autres personnes qui ont travaillé avec lui.
«Quand j'étais petite, Bill Haugland était le présentateur que tout le monde regardait», se souvient Caroline Van Vlaardingen, présentatrice à CTV. «Il était aussi le présentateur le plus cool de sa génération», en référence à son interview légendaire de John Lennon et Yoko Ono lors de leur manifestation pour la paix “Bed-In” à l'hôtel Reine Elizabeth en 1969.
Influence sur la nouvelle génération de journalistes
Maya Johnson, qui présente aujourd'hui le bulletin d'information de 17 heures à CTV Montréal, explique qu'il était comme un membre de la famille pour ses téléspectateurs.
« Mes parents ont commencé à le regarder lorsqu'ils ont quitté la Jamaïque pour s'installer à Montréal dans les années 1960, puis ce fut mon tour, à partir des années 1980 », explique Maya Johnson. « Plusieurs générations, quel que soit leur âge, aimaient Bill Haugland.
Philip Authier, journaliste chevronné de la Gazette de Montréal, raconte que lorsqu'il était jeune, Bill Haugland était comme un modèle. « Il a eu une influence sur moi, et j'ai récemment parlé à deux journalistes beaucoup plus jeunes qui m'ont dit exactement la même chose, à savoir que lorsqu'ils étaient jeunes, ils ont regardé Bill Haugland et que cela les a motivés à devenir journalistes.
M. Van Vlaardingen explique que M. Haugland a également été d'une grande aide lors de l'arrivée de jeunes membres du personnel.
Lorsque j'ai commencé à présenter un journal, je lui ai demandé des conseils et il m'a dit : « Sois toi-même ». C'est ce que j'ai essayé de faire depuis. Et je pense que beaucoup d'entre nous lui doivent beaucoup pour avoir montré que l'on peut toujours être numéro un en étant gentil ».
Une vie de journalisme de qualité
M. Haugland n'a pas pu assister à la cérémonie en personne, mais dans un discours de remerciement préenregistré, il a évoqué ses débuts dans la salle de rédaction, où il gagnait un salaire princier de 35 dollars par semaine. Il a également rappelé sa grande collaboration et sa collégialité avec la presse francophone au fil des ans.
M. Haugland a également couvert de près la crise du FLQ, en suivant les policiers qui traquaient les ravisseurs du diplomate britannique James Richard Cross, ainsi que le membre du cabinet libéral Pierre Laporte, qui a été tué pendant sa détention. À cette époque, la police permettait aux reporters d'être beaucoup plus près de l'action.
«James Richard Cross a été libéré par ses ravisseurs en échange d'un passage sûr vers Cuba, dit-il. J'étais à cinquante mètres de l'hélicoptère qui les a emmenés à l'aéroport», raconte M. Haugland.#
Il se souvient également des années où des militants québécois se faisant appeler le FLQ (Front de Libération du Québec) faisaient exploser des bombes dans les rues de Montréal.
«Je suivais les démineurs. S'ils trouvaient un engin non explosé, ils envoyaient deux types en costume blindé et avec un masque épais pour ramasser l'engin et le mettre dans un camion spécial», se souvient M. Haugland.
«Ensuite, toute la presse suivait les démineurs jusqu'à un parking vide derrière l'hôtel de ville, et boum, ils faisaient exploser l'engin»
Haugland affirme qu'il a toujours respecté des règles déontologiques strictes, ne laissant jamais son opinion s'immiscer dans les faits.
Il se souvient de son premier directeur de l'information, Burt Cannings, qui a un jour refusé de diffuser un reportage qu'il avait réalisé sur les réfractaires américains vivant à Montréal pendant la guerre du Viêt Nam, parce que ses propres sentiments à l'égard de la guerre transparaissaient dans le reportage.
« Croyez-moi, je n'ai jamais oublié cette leçon », dit-il.
Dans son discours, M. Haugland a également évoqué la mort tragique de son fils Hugh Haugland. Il s'agissait d'un caméraman de CTV National, qui était monté dans un hélicoptère pour filmer une petite tornade qui avait causé des dégâts dans les Laurentides. L'hélicoptère a eu des problèmes mécaniques et s'est écrasé, tuant le jeune Haugland sur le coup.
«Heureusement, il n'a pas souffert», dit Haugland. «Mais à ce moment-là, je me suis dit que la vie était trop courte pour que nous soyons en colère les uns contre les autres ou que nous soyons haineux à cause de la politique.»
Bill Haugland a aujourd'hui 82 ans et vit toujours paisiblement avec sa femme dans sa propriété familiale du Vermont. C'est aussi un auteur accompli qui a publié trois romans après avoir pris sa retraite du journalisme.
Voyez l'intervention du journaliste de CTV Montreal Stéphane Giroux au bulletin Noovo Info 12 dans la vidéo.
