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Auger-Aliassime propulse le Canada en quarts de finale de la Coupe Davis
Félix Auger-Aliassime peut dire mission accomplie. Il n'a fait qu'une bouchée de Miomir Kecmanovic, samedi après-midi, propulsant du même coup le Canada en quarts de finale de la Coupe Davis.
Auger-Aliassime a confirmé l'accession de l'unifolié au tour suivant en l'emportant 6-3, 6-4 lors du deuxième match de simple de la journée, nivelant momentanément le duel à 1-1 entre le Canada et la Serbie en phase de groupes.
«C'est formidable. Je suis très heureux. Super soulagé, a déclaré Auger-Aliassime en visioconférence d'après-match. C'est la meilleure sensation; pas seulement la victoire, une victoire importante pour moi, avec ma victoire en simple hier (contre Carlos Alcaraz), et de nouveau aujourd'hui contre un autre bon joueur qui m'avait battu plus tôt cette année.
«La façon dont je me suis présenté, et le fait d'obtenir la victoire, c'est très bon pour moi personnellement. Je suis très heureux pour l'équipe. En fin de compte, j'avais un peu de pression sur les épaules, afin d'obtenir la victoire, d'obtenir la victoire pour le Canada. Donc ç'a fait du bien», a-t-il ajouté.
Afin d'éviter qu'Auger-Aliassime dispute un deuxième programme double en autant de jours, le capitaine de l'équipe canadienne, Frank Dancevic, l'a remplacé par Alexis Galarneau pour le match de double ultime contre Kecmanovic et Filip Krajinovic, en fin de journée. Galarneau était jumelé à son compatriote Vasek Pospisil pour l'occasion.
Pospisil a ensuite pris la décision de se retirer du match de double alors que le Canada tirait de l'arrière 1-2 en première manche, en raison d'une blessure qu'il traînait depuis la veille lors de son match de simple contre l'Espagnol Roberto Bautista Agut.
«J'ai de toute évidence poussé mon corps à la limite ces deux derniers jours. J'ai des ennuis avec un genou. Je ne suis pas 100 % certain. Ce n'est rien de grave, mais c'est probablement assez préoccupant, selon les tests préliminaires, pour que je prenne quelques semaines de repos. C'es la réalité. Et c'est malheureux», a confié le Vancouvérois.
Mais peu importe. Le Canada est assuré d'accéder au tour suivant en novembre à Malaga, en Espagne.
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Le Canada présente maintenant une fiche de 2-1 dans le groupe B, soit la même que la Serbie. L'Espagne suit à 1-1, tandis que la Corée du Sud croupit au dernier rang avec un dossier de 0-2.
En simple, Auger-Aliassime a exploité son puissant service pour enregistrer 13 as contre Kecmanovic, blanchi dans cette catégorie. Le tennisman âgé de 22 ans a également été plus opportuniste que le Serbe en situation de bris, convertissant deux de ses quatre balles de bris. En comparaison, son adversaire n'a pu ravir le service du Québécois en deux opportunités.
Auger-Aliassime, qui avait réussi un exploit la veille en disposant du no 1 mondial Carlos Alcaraz, a ainsi rompu le mauvais sort face à Kecmanovic. Ce dernier, 33e raquette mondiale, compile maintenant un dossier de 2-1 en carrière contre Auger-Aliassime, 13e joueur au monde.
Un peu plus tôt samedi, le Québécois Gabriel Diallo s'est incliné 6-2, 6-2 devant Laslo Djere dans le cadre du premier match de simple de l'affrontement entre les deux pays.
Il s'agissait du premier match de Diallo, un géant de six pieds sept pouces et 198 livres classé 334e au monde, dans cette compétition. Et ce fut tout un baptême de feu.
Diallo a obtenu cette opportunité de briller à la suite de la décision de Dancevic d'accorder du repos à Pospisil. Il n'a pas obtenu le résultat escompté, mais ça n'a pas empêché Diallo d'être sur un nuage après la rencontre.
«C'était un honneur d'être sélectionné par mon pays. Comme je l'ai déjà dit, je rêvais de ce moment depuis ma tendre enfance. J'étais super reconnaissant d'être ici. Ils m'ont fait confiance et m'ont offert un match très important. Évidemment, je n'ai pas obtenu le résultat que j'espérais, mais je vais redoubler d'efforts et essayer de tirer le plus de leçons possible pour l'avenir», a confié le principal intéressé.
Djere, qui est 66e au monde, a profité de l'inexpérience de son jeune adversaire âgé de 20 ans, un puissant cogneur, pour facilement en venir à bout après une heure et cinq minutes de jeu sur le ciment du 'Pabellon Fuente de San Luis' de Valence, en Espagne.
Le représentant de l'unifolié a notamment laissé filer ses trois balles de bris contre Djere, qui en a converti quatre en sept occasions. Diallo a aussi réussi un seul as, et commis trois doubles fautes. Son rival a enregistré trois as, et s'est limité à une seule double faute.
Néanmoins, Diallo n'est pas piqué des vers. Il a remporté le tournoi de Granby le mois dernier, après avoir pris la mesure du Chinois Juncheng Shang 7-5, 7-6 (5) en finale. Il avait aussi été évincé au deuxième tour du tournoi de qualifications pour l'Omnium Banque Nationale.
Les Pays-Bas en tête de leur groupe
Botic van de Zandschulp et Tallon Griekspoor ont remporté chacun leur match de simple contre les Américains Taylor Fritz et Tommy Paul pour assurer les Pays-Bas de terminer au sommet de leur groupe.
Van de Zandschulp a scellé l'issue du duel en prenant la mesure de Fritz, 12e joueur mondial, 6-4, 7-6 (3) après que Griekspoor eut donné le ton à l'affrontement en venant à bout de Paul 7-5, 7-6 (3).
Les Néerlandais ont ainsi obtenu une avance insurmontable de 2-0, mettant la table pour un match de double sans aucune signification.
Les États-Unis et les Pays-Bas étaient déjà assurés d'atteindre les quarts de finale, après qu'ils eurent enregistré deux victoires chacun dans le groupe D. Les Néerlandais affronteront maintenant le pays qui terminera au deuxième rang du groupe C, c'est-à-dire l'Australie ou l'Allemagne.
Les Américains auront rendez-vous avec les vainqueurs du groupe A, probablement les Italiens. Ceux-ci affronteront la Suède à Bologne dimanche.
Par ailleurs, la Croatie menait 2-0 contre l'Argentine. Il s'agissait de sa deuxième victoire du tournoi, après s'être inclinée devant l'Italie en lever de rideau de la compétition.
La France a défait la Belgique 2-1 dans le groupe C, où l'Australie et l'Allemagne étaient déjà assurées de participer aux quarts de finale.