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«Alors, les amis, restez loin des routes en ce moment et restez en vie.»
Au moins neuf personnes sont mortes lors de la dernière vague de fortes pluies qui a frappé les États-Unis, dont huit personnes dans le Kentucky, qui ont péri lorsque les ruisseaux ont gonflé et que les routes ont été inondées.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a indiqué dimanche que des centaines de personnes bloquées par les inondations devaient être secourues. Le président Donald Trump a approuvé la demande de l'État de déclarer l'état de catastrophe, autorisant l'Agence fédérale de gestion des urgences à coordonner les efforts de secours dans tout l'État.
M. Beshear a souligné que la plupart des décès, dont une mère et un enfant de 7 ans, ont été causés par des voitures coincées dans les eaux hautes.
«Alors, les amis, restez loin des routes en ce moment et restez en vie, a-t-il déclaré. C'est la phase de recherche et de sauvetage, et je suis très fier de tous les habitants du Kentucky qui sont là-bas pour répondre, mettant leur vie en jeu.»
Le gouverneur a précisé qu'il y a eu 1000 sauvetages dans tout l'État depuis le début des tempêtes samedi. Les tempêtes ont privé d'électricité environ 39 000 foyers, mais M. Beshear a averti que les vents violents dans certaines régions pourraient aggraver les pannes.
Des photos publiées par les autorités et les résidents sur les médias sociaux ont montré des voitures et des bâtiments sous l'eau dans le centre-sud et l'est du Kentucky. Dans le comté de Buchanan, en Virginie, le bureau du shérif a déclaré que plusieurs routes étaient bloquées par des coulées de boue.
Le bureau de gestion des urgences du comté de Simpson, dans le Kentucky, a affirmé que les autorités avaient effectué plusieurs sauvetages de véhicules immobilisés dans les eaux de crue.
Des régions du Kentucky et du Tennessee ont reçu jusqu'à 15 centimètres de pluie, a mentionné Bob Oravec, un prévisionniste senior du National Weather Service.
«Les effets continueront pendant un certain temps, beaucoup de ruisseaux gonflés et de nombreuses inondations se produisent», a ajouté M. Oravec dimanche.
En Alabama, le service météorologique de Birmingham a confirmé qu'une tornade EF-1 s'était abattue pendant la nuit dans le comté de Hale. Les tempêtes dans cet État ont détruit ou endommagé une poignée de maisons mobiles, abattu des arbres et renversé des lignes électriques, mais aucun blessé n'a été signalé dans l'immédiat. Des dégâts importants aux toits et aux bâtiments du centre-ville ont été signalés dans la ville de Tuscumbia, au nord de l'État, les autorités demandant aux gens d'éviter la zone, selon WAFF-TV et d'autres médias locaux.
L'état d'urgence a été déclaré dans certaines parties du comté d'Obion, dans le Tennessee, après la rupture d'une digue samedi, qui a inondé la petite communauté de Rives, qui abrite environ 300 personnes dans la partie ouest de l'État. «Des évacuations obligatoires seront en vigueur pour les résidents de Rives en raison de la montée des eaux, de l'absence d'électricité et des températures glaciales créant une situation mettant la vie en danger», a indiqué dimanche le maire Steve Carr dans un communiqué.
À Atlanta, une personne a été tuée lorsqu'un grand arbre est tombé sur une maison tôt dimanche, selon le capitaine Scott Powell des pompiers d'Atlanta.
Ailleurs, un froid glacial est attendu dans les plaines du Nord. Des températures de refroidissement éolien dangereusement froides, aussi basses que moins 45,6 degrés Celsius, étaient prévues dans la majeure partie du Dakota du Nord, qui restait sous «avertissement de froid extrême» ainsi que dans de larges pans du Dakota du Sud et du Minnesota, selon le National Weather Service.
La glace et la neige ont rendu la circulation routière périlleuse dans de vastes étendues du Michigan, qui est resté sous avis de météo hivernale jusqu'à lundi après-midi. La police de l'État du Michigan a signalé 114 accidents dimanche, dans la région de Détroit, depuis que la neige a commencé à tomber samedi.
«Heureusement, la plupart des accidents ont été causés par des dérapages d’une seule voiture et il n’y a pas eu de blessés graves, a expliqué la police de l’État du Michigan sur X. La majorité d’entre eux ont été causés par des conducteurs qui roulaient trop vite ou qui suivaient de trop près.»
Les météorologues ont annoncé que les États-Unis allaient connaître leur dixième et plus froid épisode de vortex polaire cette saison, les Rocheuses et les plaines du nord étant les premières concernées. Les forces météorologiques de l’Arctique se combinent pour pousser l’air froid qui reste habituellement près du pôle Nord vers les États-Unis et l’Europe.
Le National Weather Service a mis en garde contre un «froid mortel» dans les plaines du nord, avec des températures chutant à moins moins 34 degrés Celsius ou moins lundi et mardi matin.
Des avertissements d’avalanche ont été émis pour de nombreuses zones des montagnes Rocheuses s’étendant du Colorado à l’État de Washington, le danger étant le plus élevé dans l’Utah.