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Attirez-vous plus les moustiques ? C'est probablement en raison de votre odeur
Une nouvelle étude révèle que certaines personnes sont vraiment des «aimants à moustiques» et cela a probablement rapport avec leur odeur.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui sont les plus attirantes pour les moustiques produisent beaucoup de certains produits chimiques sur leur peau qui sont liés à l’odeur. Et mauvaise nouvelle pour ceux-ci : les suceurs de sang restent fidèles à leurs favoris au fil du temps.
«Si vous avez des niveaux élevés de ce genre de choses sur votre peau, vous serez celui au pique-nique qui recevra toutes les piqûres», a déclaré l’auteur de l’étude Leslie Vosshall, neurobiologiste à l’Université Rockefeller de New York.
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Il y a beaucoup de folklore sur qui se fait mordre le plus, mais de nombreuses affirmations ne sont pas étayées par des preuves solides, a précisé M. Vosshall.
Pour mettre le magnétisme des moustiques à l’épreuve, les chercheurs ont conçu une expérience opposant les odeurs des gens les unes aux autres, a expliqué l’auteur de l’étude Maria Elena De Obaldia. Leurs conclusions ont été publiées mardi dans la revue Cell.
Ils ont demandé à 64 volontaires de l’université et des environs de porter des bas en nylon autour de leurs avant-bras pour capter leurs odeurs de peau. Les bas ont été placés dans des pièges séparés au bout d’un long tube, puis des dizaines de moustiques ont été relâchés.
«Ils essaimaient essentiellement vers les sujets les plus attrayants », a affirmé la scientifique. «C’est devenu très évident tout de suite.»
Les scientifiques ont effectué plusieurs tests et se sont retrouvés avec un écart frappant : le plus gros «aimant à moustiques» était environ 100 fois plus attrayant pour les moustiques que les autres.
C’est le moustique Aedes aegypti qui propage des maladies comme la fièvre jaune, le Zika et la dengue qui était au centre de l’expérience. Mme. Vosshall a ajouté qu’elle s’attendrait à des résultats similaires d’autres types, mais aurait besoin de plus de recherches pour confirmer.
En testant les mêmes personnes sur plusieurs années, l’étude a montré que ces grandes différences persistent, a déclaré Matt DeGennaro, neurogénéticien à la Florida International University qui n’a pas participé à la recherche.
Les chercheurs ont trouvé un facteur commun : les aimants anti-moustiques avaient des niveaux élevés de certains acides sur leur peau. Ces «molécules grasses» font partie de la couche hydratante naturelle de la peau et les gens les produisent en quantités différentes, a dit Mme Vosshall. Les bactéries saines qui vivent sur la peau mangent ces acides et produisent une partie du profil d’odeur de notre peau, a-t-elle mentionné.
Vous ne pouvez pas vous débarrasser de ces acides sans nuire également à la santé de votre peau, a expliqué Mme. Vosshall, qui est payé par le Howard Hughes Medical Institute et en est le directeur scientifique. L’institut soutient également le département de la santé et des sciences de l’Associated Press.
Mais la recherche pourrait aider à trouver de nouvelles méthodes pour repousser les moustiques, a dit Jeff Riffell, neurobiologiste à l’Université de Washington qui n’a pas participé à l’étude. Il peut y avoir des moyens de bricoler les bactéries de la peau et de changer les odeurs alléchantes des humains, a-t-il déclaré.
Pourtant, trouver des moyens de combattre les moustiques n’est pas facile, a confirmé Riffell, car les créatures ont évolué pour devenir des «machines à piquer maigres et méchantes».
«Les moustiques sont résilients», conclut Mme Vosshall. «Ils ont de nombreux plans de sauvegarde pour pouvoir nous trouver et nous piquer».