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Adoptée, elle retrouve son père 50 ans plus tard
Jodi McDaniel affirme que son cheminement vers la découverte de la vérité sur sa famille a été un casse-tête «tourbillonnant» qui a mené à une rencontre émouvante avec son père biologique, qui n'avait jamais su qu'elle existait.
Cette femme de 53 ans, originaire de Muskoka, raconte qu'elle est née à Oakville, en Ontario, et qu'elle a été adoptée alors qu'elle était bébé. Bien que sa famille adoptive n'ait pas voulu parler de son adoption, elle dit avoir grandi à Burlington, en Ontario, avec des parents aimants et une jeune sœur qui a également été adoptée.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Il y a environ six ans, elle s'est inscrite au programme de test AncestryDNA, qui l'a mise en contact avec des membres de sa famille du côté de ses deux parents biologiques. Elle a été surprise d'apprendre qu'elle avait plus de 400 parents répertoriés. Elle a également découvert ses origines ethniques : elle est principalement écossaise, irlandaise et anglaise, avec quelques ancêtres libériens et soudanais.
Au total, elle a découvert son père biologique, un demi-frère ou une demi-sœur, un cousin, 14 cousins au second degré, six cousins au troisième degré et 608 cousins au quatrième degré.
«Lorsque Ancestry, 23andMe et tous les programmes (de tests ADN) sont apparus, je les ai tous utilisés et j'ai trouvé des parents partout», a déclaré Mme McDaniel lors d'un entretien vidéo avec CTVNews.ca, précisant qu'elle a envoyé des courriels à nombre d'entre eux pour essayer de découvrir leur lien de parenté.
La pandémie a été une bénédiction déguisée, dit-elle, en lui donnant le temps de faire des recherches sur sa famille biologique. «C'est un parcours vraiment, vraiment étonnant et le temps d'arrêt de la COVID m'a permis de le faire».
Grâce à ces tests ADN, elle a retrouvé sa cousine Lucy et une cousine au second degré. Il y a quatre ans, Lucy et Amber, la femme de son cousin germain, ont aidé Mme McDaniel à entrer en contact avec son père biologique, Bryce Aitken.
Au début, Mme McDaniel n'arrivait pas à croire que c'était lui.
Le travail de détective de l'ADN
Elle a commencé à enquêter sérieusement sur son histoire familiale il y a une vingtaine d'années. Après avoir supplié l'hôpital où elle était née de lui communiquer ses dossiers, Mme McDaniel a pu retrouver sa mère biologique.
Elle raconte qu'elle s'est présentée au domicile de sa mère biologique, portant des fleurs. Celle-ci l'a accueillie à l'intérieur et lui a dit qu'elle pensait que son père biologique était mort. Mais sa mère biologique ne voulait pas avoir de relation avec elle, a dit Mme McDaniel.
«Elles étaient très jeunes et je suis reconnaissante qu'elle m'ait abandonnée parce que je ne sais pas, à 16 ans... je pouvais à peine m'occuper de moi», a déclaré Mme McDaniel. «Je ne pouvais pas imaginer m'occuper d'un enfant, d'un bébé. Alors (elle) m'a abandonnée et j'ai vraiment eu beaucoup d'opportunités parce que j'ai été élevée dans une famille qui voulait un enfant».
Mme McDaniel explique qu'elle a fait ses propres recherches, créant des feuilles de calcul et recoupant ses données et ses recherches. Lors d'une conversation FaceTime, Mme McDaniel affirme que Lucy, qui est la nièce de M. Aitken, a confirmé qu'il avait une relation avec la mère biologique de Mme McDaniel.
Malgré ses doutes, Mme McDaniel a décidé d'envoyer un courriel à son père biologique. Elle a rédigé une lettre, qu'elle a modifiée une quinzaine de fois, dans laquelle elle se présentait à M. Aitken. Dans son courriel, elle explique sa date de naissance, les informations sur sa mère biologique et décrit comment elle est entrée en contact avec ses cousins par le biais des programmes d'ADN.
Elle a reçu une réponse le lendemain. Mme McDaniel a déclaré s'être sentie heureuse, bouleversée et émue lorsqu'elle a ouvert le courriel et que son père biologique a confirmé les détails de leur lien.
Ce fut un lien instantané qui s'est développé, dit-elle, lui permettant de se sentir proche de M. Aitken - qui ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'autres enfants - et de sa famille. Elle dit qu'elle aime entendre dire qu'elle ressemble à son père, qui a les mêmes yeux et le même nez.
Elle a découvert qu'elle avait grandi à quelques minutes de lui, à Burlington, et qu'elle travaillait pour la même société mère.
Après avoir échangé des courriels, ils ont décidé de se parler au téléphone. Lors de leur première conversation téléphonique, elle raconte qu'ils pleuraient tous les deux beaucoup et qu'elle n'arrêtait pas de dire : «Je n'arrive pas à croire que c'est toi».
«Nous étions tellement heureux de nous être trouvés l'un l'autre», dit-elle.
Il n'en avait aucune idée
Elle a décrit le moment où elle a enfin rencontré son père biologique, en octobre 2020, dans un parc d'Oakville, en Ontario.
«C'était tôt le matin. J'étais assise dans ma voiture et je faisais cet exercice de respiration en boîte», a-t-elle déclaré, précisant qu'elle était nerveuse. «Je savais donc que tout irait bien. Mais j'ai en quelque sorte attendu ce moment toute ma vie».
Elle a essayé de faire une vidéo en se parlant à elle-même pour un vlog, mais au début, dit-elle, «je n'arrivais même pas à sortir une phrase, un mot. Je pleurais.»
Au moment de leur rencontre, Mme Aitken et elle-même avaient les yeux rouges d'avoir pleuré.
«C'était l'un de ces moments», dit-elle. «J'aurais aimé que quelqu'un le filme. Nous étions heureux et tristes. Nous sommes allés déjeuner et nous n'avons cessé de nous serrer dans les bras, comme si c'était incroyable».
M. McDaniel a déclaré qu'il était «ravi» de rencontrer la fille qu'il n'avait jamais connue. Elle ajoute qu'ils se rencontrent tous les deux mois.
«Il n'en avait aucune idée», a-t-elle ajouté. «Il était choqué.»
Elle a appris qu'il était passionné d'ornithologie, photographe et retraité. Tous deux aiment la randonnée et d'autres activités de plein air.
Elle dit qu'il a également demandé un test ADN, qui a ensuite confirmé leur relation.
Le mois suivant, Mme Aitken a rendu visite à sa famille, y compris son mari et ses deux filles, à Muskoka, où ils ont partagé des photos et des histoires.
«Il n'avait jamais été marié, n'avait jamais eu d'autres enfants à sa connaissance, et tout à coup, il est devenu père et grand-père, et c'est vraiment une belle histoire», a déclaré Mme McDaniel.
L'été dernier, elle a rencontré à l'Île-du-Prince-Édouard les membres de sa famille biologique qu'elle avait perdus de vue depuis longtemps. «J'ai des cousins, j'ai rencontré ma tante et mon oncle, et c'est incroyable d'être accueillie dans cette famille qui, il y a deux ans encore, n'avait jamais entendu parler de moi.»
Elle dit qu'elle et son père biologique ont instauré une tradition consistant à s'envoyer un selfie quotidien. Avant de parler à CTVNews.ca, elle dit lui avoir envoyé une photo d'elle montrant les résultats de leur correspondance ADN d'AncestryDNA.
D'autres découvertes
Ses découvertes en matière d'ADN ne se sont pas arrêtées là. Elle a créé son propre arbre généalogique avec près de 7 000 personnes, dont certaines remontent aux années 1600.
«Je suis fascinée par l'histoire. C'est devenu un peu mon hobby».
Avant Noël, elle a découvert grâce à AncestryDNA que l'une de ses amies était en fait une cousine au quatrième degré du côté d'Aitken.
Un cousin éloigné de son père adoptif, décédé depuis, l'a récemment contactée pour lui expliquer qu'il avait fait un arbre généalogique et qu'il avait peut-être trouvé quelqu'un qui était son demi-frère.
Elle a rencontré son demi-frère apparent, Wayne, à la fin du mois de mars, et a remarqué qu'il ressemblait beaucoup à son père adoptif, y compris dans ses manières.
«Mon cœur est plein. Je suis tellement reconnaissante de toute la bonté qui en a découlé», a déclaré Mme McDaniel. «C'est vraiment un voyage extraordinaire».
CTV News a demandé à ses lecteurs de partager leurs découvertes après avoir utilisé 23andMe, Ancestry, MyHeritage et d'autres sites Web de généalogie. Ces sites Web ont permis de découvrir des secrets de famille, de retrouver des parents disparus depuis longtemps et d'explorer des arbres généalogiques. Plus de 100 personnes ont répondu à notre appel.