C'est pendant la pandémie, alors que la révérende Kira Austin-Young et son mari, Michael Schupbach, fabricant de marionnettes, étaient un peu fous, qu'ils ont eu l'idée. Au lieu d'une étoile ou d'un ange humanoïde stylisé pour couronner leur sapin de Noël, pourquoi ne pas créer un ange bibliquement fidèle?
Le résultat a été une créature aux plumes roses, bleues et dorées avec six ailes et des dizaines d'yeux qui est devenue un peu virale.
«Je pense qu'à l'époque dans laquelle nous vivons, où les choses semblent un peu effrayantes et bizarres, avoir un ange effrayant et bizarre parle aux gens», a-t-elle expliqué.
Il existe un certain nombre de types d'anges différents qui apparaissent dans la Bible, a souligné Mme Austin-Young, rectrice associée de l'église épiscopale de Sainte-Marie-la-Vierge, à San Francisco. En général, nous n'en avons pas beaucoup de description, mais les deux Révélations à la fin de la Bible et certains des livres des prophètes de l'Ancien Testament décrivent d'étranges créatures autour du trône de Dieu.
«Certains d'entre eux ont six ailes avec des yeux couvrant les ailes», a-t-elle pointé. D'autres ont plusieurs têtes d'animaux.
«Je pense que l'une des choses les plus charmantes à propos de la Bible et des Écritures, c'est à quel point elles peuvent être bizarres et à quel point elles peuvent être un peu étranges.»
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Selon un sondage réalisé l’an dernier par l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, environ 7 adultes américains sur 10 déclarent croire aux anges. Pourtant, il n’y a pas d’accord sur leur apparence ou même sur ce qu’ils sont exactement.
Les réseaux sociaux regorgent d’interprétations diverses des «anges bibliquement exacts», imaginés non seulement dans les décorations de sapin de Noël, mais aussi dans des dessins, des tatouages, voire des tutoriels de maquillage. Ces créatures aux nombreux yeux rejettent les représentations traditionnelles des anges dans l’art occidental, où ils ressemblent souvent à des humains avec des ailes, généralement blancs et souvent blonds ou très clairs.
Esther Hamori, professeure de Bible hébraïque au Union Theological Seminary, fait une distinction entre les anges et d’autres «espèces surnaturelles» de la Bible, comme les séraphins et les chérubins. Cependant, elle dit aimer la tendance des anges bibliquement exacts, même si cela les amalgames.
«Cela montre que les gens réfléchissent à des façons dont la Bible contient des choses bien plus étranges que ce qui est souvent enseigné», a pointé dans un courriel l’autrice de «God’s Monsters: Vengeful Spirits, Deadly Angels, Hybrid Creatures, and Divine Hitmen of the Bible».
«Les cieux bibliques sont remplis de personnages étranges et effrayants. Dans la Bible, Dieu est entouré de monstres», a-t-elle surenchéri.
L’une des représentations de l’Annonciation que préfère la révérende Austin-Young – l'un des thèmes favoris de l’art chrétien représentant l’apparition de l’archange Gabriel à Marie pour lui annoncer qu’elle va porter le fils de Dieu – est celle de Henry Ossawa Tanner. Il conçoit Gabriel comme un faisceau de lumière vaguement humanoïde.
«Cela vous fait réfléchir: ‘qu’est-ce que ça ferait d’être approché par un ange?’», pointe-t-elle. «S’il s’agit de quelqu’un que vous ne connaissez pas, ou s’il s’agit d’une créature étrange, ou s’il s’agit simplement de ce genre de manifestation du message de Dieu à votre égard. … Cela pourrait être n’importe quoi.»