Une voiture piégée a explosé vendredi au Pakistan près d’une mosquée située à proximité des locaux de la police, alors que des hommes armés tentaient de prendre d’assaut le complexe. Cette attaque a fait au moins 21 morts et 80 blessés, ont indiqué la police et les services de secours. Parmi les victimes figuraient des policiers qui assistaient à la prière à la mosquée.
Cette attaque coordonnée est la dernière en date d’une vague de violence militante près de la frontière avec l’Afghanistan, où les talibans pakistanais prennent de plus en plus pour cible la police et les autres forces de sécurité, alors que le gouvernement intensifie ses opérations contre eux.
L’attentat s’est produit à Kohat, un district de la province du Khyber Pakhtunkhwa. Un assaillant aurait percuté la mosquée avec un véhicule piégé, a déclaré Zulfiqar Hameed, le chef de la police provinciale.
Au moins sept hommes armés ont également tenté de pénétrer dans le complexe de la police et ont échangé des coups de feu avec les agents. Six d’entre eux ont été tués, selon la police, qui a précisé qu’un kamikaze avait attaqué les locaux voisins d’une agence de renseignement.
Le complexe de la police abritait des agents de la police antiterroriste, qui avaient mené ces dernières années des opérations contre des militants dans toute la province.
La plupart des victimes étaient des policiers, ont indiqué des responsables hospitaliers. Bilal Faizi, un haut responsable des secours, a précisé que la plupart des morts et des blessés assistaient à la prière à la mosquée.
Des photos prises sur les lieux montraient que le mur d’enceinte des locaux de la police s’était effondré et que la mosquée avait été gravement endommagée. De la fumée s’élevait au-dessus du site après l’explosion, qui, selon des témoins et des habitants, avait été entendue de loin, suivie de coups de feu. À l’intérieur de la mosquée, des tas de briques et de béton recouvraient le sol, des fils électriques pendaient des murs fissurés et la lumière du jour filtrait à travers des trous irréguliers dans le toit, tandis qu’un ventilateur de plafond était suspendu au-dessus des décombres.
Les habitants ont indiqué que les échanges de tirs s’étaient poursuivis plusieurs heures après cette attaque coordonnée.
Le premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a condamné l’attaque et a exprimé sa tristesse face aux victimes. Il a ordonné aux autorités d’accélérer les opérations de sauvetage.
Aucun groupe n’a immédiatement revendiqué l’attaque, mais les soupçons devraient se porter sur les talibans pakistanais.
Cette attaque est survenue au lendemain d’un attentat à la bombe en bord de route qui a visé un convoi des forces de sécurité dans le district de Hangu, au nord-ouest du pays. Cette attaque a coûté la vie à six soldats.
Les troupes gouvernementales ont également mené jeudi des raids dans diverses régions et tué dix militants soupçonnés d’appartenir aux talibans pakistanais, ont indiqué l’armée et la police.
Riaz Khan et Munir Ahmed, The Associated Press - Abdul Qahar Afghan et Suzan Fraser ont contribué à cet article.