Le gouvernement fédéral doit mettre des balises pour s’assurer qu’une éventuelle privatisation des grands aéroports canadiens ne fasse pas bondir la facture des voyageurs, plaide le chef des infrastructures de la Caisse, Emmanuel Jaclot.
«Il faut qu’il y ait un mécanisme de régulation qui assure qu’un joueur privé ne va pas pouvoir augmenter les prix excessivement», réclame M. Jaclot lors d’une brève entrevue en marge d’une présentation devant le Conseil des relations internationales de Montréal (CORIM), mardi.
Le premier ministre, Mark Carney, a exprimé le souhait, en septembre dernier, que l’exploitation des quatre plus grands aéroports canadiens (Montréal, Toronto, Calgary et Vancouver) soit confiée à des investisseurs privés.
Les intentions du gouvernement Carney ont toutefois suscité des craintes chez les grandes compagnies aériennes, les syndicats et les partis d’opposition. Des investisseurs privés pourraient profiter de la situation monopolistique d’un aéroport pour augmenter les frais, s’inquiète-t-on.
Ces préoccupations sont légitimes, estime M. Jaclot, qui invite les gouvernements à adopter une législation «robuste» pour empêcher les dérapages.
«Ce ne serait pas bon pour le Québec, ce ne serait pas bon pour Montréal, si on a un joueur privé qui prend l’actif et augmente les prix, prévient-il. Ça pourrait réduire le volume. Ça pourrait créer du désintérêt des compagnies aériennes.»
L’exemple du modèle australien a donné des résultats mitigés. Le pays a cédé la gestion de ses aéroports à des investisseurs privés entre 1997 et 2003.
Cette mesure a entraîné des investissements en capital de plusieurs milliards de dollars, ce qui a permis d’accélérer les processus de traitement des bagages et d’enregistrement des passagers, ainsi que d’augmenter le nombre de salons.
Toutefois, selon l’autorité australienne de la concurrence, les quatre plus grands aéroports ont augmenté de 81 % les redevances facturées aux transporteurs, qui sont souvent transmises indirectement aux voyageurs, au cours de la décennie précédant 2015.
Pour sa part, le ministre des Transports, Steven MacKinnon, s’est engagé à limiter les redevances perçues par les aéroports dans le cadre du plan de privatisation partielle du gouvernement, a-t-il indiqué en octobre.
L’intervention du privé a aussi des avantages, défend M. Jaclot lors d’un échange sur scène après son allocution formelle. «Il y a des manières d’abaisser les coûts des aéroports», avance-t-il.
Un aéroport peut tirer d’importants revenus des activités secondaires, comme les restaurants, la publicité ou les stationnements, donne-t-il en exemple.
«Dans certains aéroports, ça peut représenter 50 % des revenus, indique-t-il. Ces revenus-là permettent de faire payer moins cher aux gens qui veulent juste prendre l’avion.»
Un intérêt de la Caisse
Le bas de laine des Québécois suit avec intérêt le processus lancé par le fédéral.
«On va évidemment s’intéresser aux différents aéroports, mais en particulier à celui de Montréal», répond M. Jaclot en entrevue.
«On est en train de réfléchir à qui on peut s’associer éventuellement (et) ce qu’on peut proposer comme solution», ajoute le dirigeant.
La Caisse a déjà une expérience dans le secteur, notamment avec Heathrow à Londres.
Ottawa se donne jusqu’«au début 2029» pour trouver un exploitant privé pour les quatre grands aéroports canadiens, a indiqué le gouvernement dans son budget publié la semaine dernière.
Le modèle envisagé consiste à confier la gestion des aéroports pour une période de 40 ans à 50 ans. Le Canada resterait propriétaire des terrains et des actifs.
«Ça pourrait prendre quand même quelques années avant d’aboutir, mais on est prêt», affirme M. Jaclot.
