Ben Shelton a révélé avant son premier duel à l’Omnium Banque Nationale qu’il souhaitait disputer le plus de matchs possible avant les Internationaux des États-Unis. Il pourra en jouer au moins un de plus en quart de finale après avoir écarté la jeune sensation brésilienne Joao Fonseca.
Misant comme d’habitude sur son service, le champion en titre du tournoi a fait fi du vent qui soufflait sur le court central pour gagner 6-3 et 7-6 (3), dimanche soir.
«C’était super venteux, c’est impossible de jouer du tennis propre dans ces conditions, a lancé Shelton après le match. (Il faut) être capable de comprendre ces choses, de rire de ses mauvais coups – parce qu’il va y en avoir lors de soirées comme celle-là –, de continuer à aller au filet et de mettre la pression.»
Shelton, 10e au monde et cinquième tête de série, est le joueur le mieux classé toujours en lice en simple chez les hommes. En quarts, il se mesurera au Tchèque Jakub Mensik, tombeur du Néerlandais Botic van de Zandschulp avec une victoire de 6-4 et 7-5 en fin de soirée.
Après un bris de part et d’autre d’entrée, la première manche s’est décidée au huitième jeu avec Fonseca au service. Les deux joueurs se sont échangé l’avantage plusieurs fois avant que Shelton ne profite de sa deuxième balle de bris pour prendre les devants 5-3.
Un autre long jeu a encore une fois changé l’allure du match en deuxième manche. Tirant de l’arrière par un bris, Shelton a profité du fait que son adversaire s’est tordu la cheville droite pour revenir à service égal.
Fonseca, âgé de 19 ans, a continué le match et n’a pas semblé être incommodé par sa cheville, révélant après le match qu’il y avait eu plus de peur que de mal. Il a toutefois perdu les trois premiers jeux du bris d’égalité et n’a pas été capable de venir de l’arrière.
«J’ai joué un bon bris d’égalité, s’est réjoui Shelton. Je ne pense pas que j’ai perdu de point au service, ce qui est très important, et j’ai bien retourné pour mettre de la pression.»
Shelton a réussi cinq as dans le match, remportant 78 % des points avec sa première balle de service. Il a également été efficace avec sa deuxième, gagnant 67 % des échanges lorsqu’il y a eu recours.
Fonseca, 27e au monde, participait au volet montréalais de l’Omnium Banque Nationale pour la première fois. Il tentait d’obtenir une troisième victoire contre des joueurs du top-10, après celles contre Andrey Rublev aux Internationaux d’Australie en 2025, puis contre Novak Djokovic à Wimbledon, cette année.
Contre Shelton, il a avoué que le match s’est joué au service. «Il a bien servi, j’ai mal servi, a-t-il dit. Félicitations à lui.»
Tien a le dernier mot
Plus tôt, l’Américain Learner Tien a échappé quatre balles de match face au combatif Argentin Thiago Agustin Tirante, mais il a finalement gagné 6-4 et 6-4 pour accéder aux quarts de finale.
Tien, 12e tête de série, affrontera maintenant l’Espagnol Daniel Merida, qui n’a eu besoin que de 69 minutes pour vaincre le Néerlandais Tallon Griekspoor 6-3 et 6-1, plus tôt dimanche.
Tien a pris les commandes de son duel contre Tirante avec un deuxième bris qui lui permettait de s’emparer de la première manche. Il a rapidement pris l’avance en deuxième, mais n’a pas été en mesure de profiter de ses deux premières balles de match.
Tien, qui a effacé huit des neuf balles de bris de Tirante au deuxième set, s’est donné trois nouvelles balles de match deux jeux plus tard, et il a profité de la troisième pour mettre un terme au match en une heure 49 minutes.
Il ne s’agit que d’une deuxième qualification pour les quarts de finale en Masters 1000 pour Tien après celle à Indian Wells, plus tôt cette année. À Montréal, il avait préalablement éliminé le Français Gaël Monfils 6-3, 0-6 et 6-3, puis l’Américain Tommy Paul 6-3 et 6-2.
Tien s’est dit heureux d’atteindre le cinquième tour, alors qu’il n’avait remporté que deux matchs en trois tournois depuis le début du mois de juin avant d’arriver à Montréal.
«En arrivant ici cette semaine, je n’étais pas heureux avec mon niveau de jeu, a-t-il reconnu. J’ai fait du bon travail pour m’améliorer sensiblement à chaque match. Et de match en match, je me sens un peu mieux, plus confortable, et je suis heureux de ma façon de jouer.»
En atteignant ce duel des huitièmes de finale contre Tien, Tirante avait déjà obtenu son meilleur résultat en carrière sur surface dure dans l’ATP.
Le spécialiste de terre battue a notamment vaincu l’Américain Taylor Fritz au deuxième tour pour signer sa troisième victoire contre un joueur du top-10, mais sa première sur surface dure.
En début de journée, Merida (63e) a réussi un premier bris de service au cinquième jeu, puis un deuxième au neuvième, pour se donner un set d’avance face à Griekspoor (69e). En difficulté au service, Griekspoor n’a jamais été en mesure de remonter la pente.
Griekspoor n’a placé que 57 % de ses premières balles en jeu et a commis six doubles fautes. Il n’a gagné que 51 % des points quand il avait les balles en main.
Merida prendra part aux quarts de finale en Masters 1000 pour la première fois de sa carrière.
En double, les Français Théo Arribagé et Albano Olivetti ont vaincu l’Indien Yuki Bhambri et le Néo-Zélandais Michael Venus 7-6 (5), 5-7 et 11-9.
Le Salvadorien Marcelo Arevalo et le Croate Mate Pavic ont battu les Tchèques Adam Pavlasek et Patrik Rikl 7-6 (6) et 6-2 et affronteront les Canadiens Duncan Chan et Alexis Galarneau en quart de finale.
