Le conte de fées se poursuit à Wimbledon. Le Britannique Arthur Fery, 114e joueur au monde qui a grandi à cinq minutes du All England Club, a atteint le carré d'as du tournoi du Grand Chelem sur gazon.
Le tennisman âgé de 23 ans, qui a bénéficié d'une invitation pour participer au tournoi, a battu la neuvième tête de série Flavio Cobolli 6-4, 7-6 (4) et 6-0 sur le court central, mercredi. Il a évolué devant un public local en liesse et une tribune royale comptant notamment la reine Camilla parmi ses spectateurs.
«C'est de mieux en mieux à chaque match, a déclaré Fery en entrevue d'après-match sur le court. Je suis bouche bée.»
Fery a reçu une ovation debout après avoir remporté le premier set. Le rugissement assourdissant qui s'est produit après qu'il se soit adjugé le bris d'égalité de la deuxième manche a résonné jusqu'à l'autre court principal de Wimbledon, le court no 1, où l'Allemand Alexander Zverev a malmené l'Américain Taylor Fritz 6-4, 6-4 et 6-2.
Fery a scellé sa victoire historique par un as, avant de s'allonger sur le dos pour savourer le moment.
«Lors du dernier jeu, j'ai ressenti des émotions que je n'avais jamais ressenties auparavant», a reconnu le Britannique.
Quelques instants plus tard, Zverev concluait son match, mettant la table pour un duel contre le favori local.
Fery est devenu le deuxième joueur seulement à atteindre les demi-finales du simple masculin à Wimbledon en tant qu'invité, après Goran Ivanisevic, champion en 2001.
Un bouchon de champagne a sauté dans les tribunes vers la fin du premier set, déconcentrant Cobolli au moment de son service.
Le public local espérera sans doute pouvoir en faire sauter quelques autres pour soutenir le joueur britannique lors de la demi-finale de vendredi.
Kostyuk aura rendez-vous avec Noskova
Un peu plus tôt mercredi, Marta Kostyuk a fait forte impression à son premier match sur le court central en battant Jasmine Paolini 6-3, 6-2, ce qui lui a permis d'accéder à sa première demi-finale à Wimbledon.
L'Ukrainienne âgée de 24 ans avait également atteint les demi-finales à Roland-Garros, s'inclinant ensuite devant l'éventuelle championne, la Russe Mirra Andreeva.
Kostyuk, 12e tête de série, a levé les bras au ciel et s'est mise à genoux après que Paolini eut raté son coup, sur sa deuxième balle de match. Après avoir serré la main de l'Italienne, Kostyuk a effectué une pirouette sur le court.
Kostyuk a révélé qu'elle s'est rendue sur le court central, mardi, afin de ne pas être dépassée pendant son match.
«J'ai été stupéfaite par cette entrée et tout ce qu'il y avait à l'intérieur, a-t-elle déclaré lors d'une entrevue sur le terrain. J'étais comme: "Wow, j'ai besoin d'une journée pour me remettre de ce que j'ai vu." J'étais présente en tant que spectatrice une fois, il y a neuf ans, pour regarder Roger (Federer).»
Kostyuk sera de retour sur le terrain jeudi pour affronter la Tchèque Linda Noskova (no 9), qui a pris la mesure de la Belge Elise Mertens 6-3, 7-5 sur le court no 1 mercredi.
Ce sera la première demi-finale en Grand Chelem de la carrière de Noskova, âgée de 21 ans. Elle affiche un dossier de 10-1 sur gazon cette saison.
«J'étais un peu nerveuse avant le match, a reconnu Noskova, qui a battu Jessica Pegula en finale de l'Omnium de Berlin en préparation de Wimbledon. D'habitude, quand c'est vraiment, vraiment important pour moi et que je me mets un peu de pression, c'est là que je joue le mieux.»
L'autre demi-finale féminine opposera Coco Gauff à Karolina Muchova, qui, comme Noskova, est originaire de la Tchéquie. Elles ouvriront le programme, jeudi.
Paolini, finaliste à Wimbledon en 2024 face à la Tchèque Barbora Krejcikova, a commis 26 fautes directes et n’a réussi que huit coups gagnants.
Ken Maguire, The Associated Press