L’Ontario fait marche arrière et va revendre le jet privé de 29 millions $ que la province avait acheté pour le premier ministre Doug Ford.
Cette décision intervient quelques jours seulement après l’annonce, vendredi dernier, de l’achat du jet Bombardier Challenger 650 de 2016, qui a déclenché une vague de critiques dans la province. Plusieurs assimilaient cette dépense à un gaspillage des fonds publics.
M. Ford a pris acte de ces critiques dans un communiqué publié dimanche, indiquant que la province travaillait avec Bombardier et d’autres partenaires pour vendre l’avion.
«Malgré les meilleures intentions, j’ai entendu et je conviens que ce n’est pas le bon moment pour engager les dépenses liées à un avion gouvernemental», a déclaré M. Ford.
Le cabinet de M. Ford avait initialement expliqué que le premier ministre voyageait souvent pour son travail et que ce jet, acheté pour 28,9 millions $, était moins cher que les 107 millions $ que les contribuables québécois avaient déboursés pour deux jets Challenger neufs et un d’occasion.
Mais les partis d’opposition ont vivement critiqué cette dépense, qui intervient dans un contexte de crise prolongée du pouvoir d’achat, la chef du Nouveau Parti démocratique, Marit Stiles, et le chef progressiste par intérim, John Fraser, qualifiant tous deux l’avion de «jet de luxe» de M. Ford.
M. Fraser a déclaré dimanche que le revirement de M. Ford concernant l’achat de l’avion ne signifie pas nécessairement que les caisses de la province seraient renflouées.
«Ce n’est qu’après une vive controverse qu’il s’empresse de vendre son avion de luxe. Mais il pourrait facilement être vendu à perte et rester inscrit dans les comptes comme une dette pour les contribuables pendant des mois», a-t-il déclaré.
«Combien cela va-t-il coûter aux Ontariens ? Nous ne le saurons peut-être jamais», a ajouté M. Fraser, faisant référence au projet controversé de la province visant à rendre secrets les dossiers du premier ministre – et ceux de ses ministres – grâce à des modifications apportées aux lois sur la liberté d’information.
«L’Ontario ne peut pas se permettre d’avoir un premier ministre qui s’adonne au luxe et agit dans l’ombre et le secret, tout en gâchant tout ce qui relève de son contrôle», a déclaré M. Fraser.
Lorsque la province a annoncé l’achat de l’avion en début de semaine, les leaders de l’opposition n’ont pas été les seuls à réagir.
«Il est tout à fait inacceptable que M. Ford fasse payer aux contribuables un jet privé pour pouvoir parcourir la province dans le luxe, a déclaré Noah Jarvis, directeur ontarien de la Fédération canadienne des contribuables, dans un communiqué. D’autant plus que ce gouvernement emprunte des milliards de dollars cette année et gaspille plus d’un milliard de dollars par mois en intérêts sur la dette.»
En 2019, M. Ford avait rejeté l’idée de dépenser des centaines de milliers de dollars pour un avion.
Le premier ministre a déjà affrété des vols vers les États-Unis lors de voyages destinés à promouvoir l’Ontario et il se déplace souvent à l’intérieur de la province à bord de petits avions de la Police provinciale de l’Ontario (OPP).
Ford est connu pour être un passager capricieux qui a souvent évoqué sa peur de l’avion, en particulier à bord de petits appareils.
«Vous rencontrez des turbulences, et vous—du moins mon cœur—vous avez le cœur qui s’arrête, et vous perdez 30 mètres d’altitude, et vous vous accrochez de toutes vos forces», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse fin octobre.
- Avec des informations fournies de Liam Casey pour La Presse Canadienne