Les démocrates du Congrès ont demandé mercredi l’ouverture d’enquêtes sur les travaux de rénovation du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, alors que le feuilleton autour du projet de rénovation de 16 millions $ du président, en proie à de nombreux problèmes, continuait de secouer la capitale.
Les législateurs de la Chambre des représentants et du Sénat ont exigé des explications sur cette affaire qui fait la une de l’actualité depuis des semaines, alors même que la Maison-Blanche a à plusieurs reprises imputé — sans preuve — la responsabilité des écaillures de peinture et d’autres problèmes à des vandales non identifiés.
Six personnes ont été arrêtées, a déclaré le président Donald Trump, sans fournir de détails, et une association locale de protection de la faune a procédé à des autopsies sur des canards morts retrouvés près du bassin. Le président a indiqué que le bassin pourrait devoir être vidé une nouvelle fois pour permettre des réparations supplémentaires.
Le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal a interpellé l’administration Trump au sujet des contrats attribués sans appel d’offres pour les travaux du bassin devant le Washington Monument, affirmant qu’ils avaient été accordés à des prestataires ayant entretenu des relations antérieures avec Donald Trump.
Les projets du Service des parcs nationaux menés à la demande de M. Trump dans la région de Washington «ont été marqués par une corruption flagrante, un manque choquant de transparence, un mépris des exigences légales et une incompétence manifeste», a écrit M. Blumenthal mercredi dans une lettre adressée au secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum et à Jessica Bowron, directrice par intérim du Service des parcs nationaux.
«Des contrats conclus à la hâte, sans appel d’offres, et attribués à des prestataires non qualifiés ayant entretenu des relations antérieures avec le président ont abouti à un bassin davantage recouvert d’algues qu’auparavant, avec des morceaux de peinture fraîchement appliquée qui s’écaillent du fond pour flotter à la surface du bassin», a déclaré M. Blumenthal.
La capitale du pays «va désormais célébrer le 250e anniversaire des États-Unis avec un bassin de réflexion vide, témoignage d’incompétence et de corruption», a-t-il ajouté.
Deux contrats pour la rénovation du bassin réfléchissant
La société Green Water Solutions, basée dans l’Ohio, s’est vu attribuer un contrat de 1,7 million $ pour installer un système de purification de l’eau dans le bassin réfléchissant, tandis que la société Atlantic Industrial Coatings, basée en Virginie, a obtenu un contrat de 14,7 millions $ pour repeindre et imperméabiliser le fond en béton du bassin.
Ces deux entreprises ont des liens avec des entités appartenant à M. Trump, a déclaré Robert Garcia, député californien et chef de file démocrate au sein de la commission de surveillance et de réforme du gouvernement.
Donald Trump s’était engagé à embellir la Reflecting Pool, vieille d’un siècle, avant les célébrations du 250e anniversaire du pays, en vidant son eau et en ordonnant que le fond soit peint d’une couleur qu’il avait baptisée «bleu drapeau américain». Mais depuis la restauration du site, son eau est envahie par une prolifération d’algues et des morceaux du nouveau revêtement semblent s’écailler au fond.
La Maison-Blanche et le ministère de l’Intérieur n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant les allégations des démocrates.
En l’absence de preuves, Donald Trump a à plusieurs reprises imputé l’écaillage de la peinture à des actes de vandalisme, notamment une «entaille de 350 pieds» dans le revêtement, alors que l’administration est confrontée à une échéance qu’elle s’est elle-même fixée pour achever la rénovation avant le 4 juillet. Le président a également déclaré que le gouvernement fédéral publierait des images pour étayer ses affirmations. Aucune n’avait été publiée mercredi.
M. Trump a soutenu mercredi que des «malades» avaient utilisé des rasoirs et des couteaux pour entailler certaines parties du revêtement. Il ne savait pas avec certitude si la vidange du bassin aurait lieu avant ou après la fête du 4 juillet, au cours de laquelle des dizaines de milliers de personnes se rendront au National Mall.
«La rénovation désastreuse du bassin réfléchissant par Donald Trump est son dernier projet vaniteux qui a échoué», a martelé M. Garcia, qualifiant ces projets de gaspillage de l’argent des contribuables.
Le propriétaire de Green Water Solutions, John Cafaro, est un donateur de M. Trump qui réside près de Mar-a-Lago, le club privé du président en Floride.
Atlantic Industrial Coatings appartient à Curtis «Eddie» Wood. L’entreprise a indiqué cette semaine avoir identifié certaines zones du bassin réfléchissant nécessitant des réparations, précisant que les travaux seraient effectués une fois le bassin vidé. On ignore encore quand cela aura lieu.
L’avenir de la Reflecting Pool reste incertain
Alors que les appels à l’ouverture d’enquêtes se multiplient, le sénateur démocrate du Colorado, John Hickenlooper, a demandé à M. Trump de rembourser personnellement aux contribuables américains les frais de rénovation du bassin, qu’il a qualifiés d’«humiliation du pays».
«Les Américains s’attendent à ce que l’argent de leurs impôts serve “à réparer les routes, à soutenir les écoles et à protéger nos terres publiques”», a écrit M. Hickenlooper dans une lettre adressée à Donald Trump. «Ils ne s’attendent pas à financer des projets présidentiels vaniteux qui se soldent par un échec. La facture de ce fiasco ne devrait incomber qu’à vous, Monsieur le Président.»