Une juge fédérale a rejeté la demande de l’administration Trump visant à reporter la date limite fixée pour la remise en place d’une exposition sur l’histoire de l’esclavage à l’Independence Mall de Philadelphie.
La décision a été rendue vendredi matin et les travaux de restauration commencés jeudi ont repris sur le site de l’ancienne maison présidentielle. La juge fédérale Cynthia M. Rufe avait fixé à 17 heures vendredi l’échéance pour l’achèvement des travaux. Elle a maintenu ce délai, même si l’administration fait appel de sa décision.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré dans des documents judiciaires qu’il prévoyait de remplacer l’exposition par son propre récit sur l’esclavage, l’administration s’efforçant de supprimer des propriétés fédérales les informations qu’elle juge «dénigrantes» pour les Américains.
Mme Rufe a déclaré que le gouvernement fédéral devrait travailler avec la ville dans le cadre d’un accord de coopération de longue date.
«Comme l’a établi ce tribunal, le gouvernement peut transmettre un message différent sans restriction ailleurs s’il le souhaite, mais il ne peut le faire à la Maison du Président tant qu’il n’a pas respecté la loi et consulté la ville», a déclaré vendredi la juge Rufe, nommée par le président républicain George W. Bush.
Dans son propre dossier déposé vendredi devant la Cour d’appel du troisième circuit des États-Unis, le département de la Justice a qualifié la décision d’«extraordinaire» et d’«intrusion inappropriée dans le fonctionnement d’une branche du gouvernement qui est son égale».
La cour d’appel a demandé à la ville de répondre à la demande de suspension d’urgence de l’ordonnance de Mme Rufe.
L’un des panneaux réinstallés vendredi matin, intitulé «History Lost & Found» (Histoire perdue et retrouvée), détaille la découverte surprenante d’artefacts provenant du bâtiment lors de fouilles archéologiques au début des années 2000, alors que des travaux étaient en cours pour construire un nouveau pavillon pour la Liberty Bell.
Les employés du Service des parcs nationaux ont travaillé avec soin sur les expositions, notamment celles consacrées aux neuf personnes réduites en esclavage par George et Martha Washington dans les années 1790, lorsque Philadelphie était la capitale du pays.
Le Service des parcs décrit l’exposition en plein air comme «une exposition qui examine le paradoxe entre l’esclavage et la liberté dans la fondation de la nation».
L’administration Trump a brusquement retiré les panneaux en janvier, ce qui a conduit la ville et d’autres défenseurs de l’exposition à intenter un procès.
Ils étaient exposés depuis 2010, fruit d’années de recherche et de collaboration entre la ville, le Service des parcs, des historiens et d’autres parties privées.
En rejetant la demande de report du gouvernement fédéral, Mme Rufe a noté que cette partie avait peu de chances d’obtenir gain de cause au procès. Elle a ajouté que le public et la réputation de la ville subissaient un préjudice chaque jour qui passait.
Elle a déclaré que la ville «est responsable de la confiance du public dans la manière dont elle raconte sa propre histoire, de son intégrité dans la narration de cette histoire et de la prévention de son effacement, en particulier à l’approche du bicentenaire».
Des millions de personnes sont attendues cette année à Philadelphie, berceau de la nation, pour le 250e anniversaire de la fondation du pays en 1776.
Le bureau du procureur fédéral de Philadelphie, qui représente l’administration devant les tribunaux, a refusé de commenter les travaux de restauration vendredi.
Kimberly Gegner, une enseignante de Philadelphie, a visité le site vendredi avec certains de ses élèves de la sixième à la neuvième année. En tant qu’Afro-Américaine, elle a raconté avoir été peinée de voir l’histoire effacée, mais elle était heureuse de la voir revenir.
«Toute cette affaire et ce qui s’est passé ici — le démontage et la façon dont le maire Parker et d’autres Pennsylvaniens ont dû aller devant les tribunaux pour le faire restaurer — sont d’excellents exemples de la manière dont la Constitution a été appliquée pour gagner cette affaire pour Philadelphie», a-t-elle déclaré.