Les pompiers de l’Ontario progressent dans la lutte contre les feux de forêt, a déclaré mardi le ministre des Richesses naturelles. Des dizaines de feux ont été éteints au cours des deux dernières semaines et beaucoup moins sont hors de contrôle qu’au début de la saison.
Plus de 80 incendies ont été maîtrisés depuis le dernier bulletin en juillet, a indiqué Mike Harris. On compte actuellement 152 feux actifs, dont 12 hors de contrôle.
«Même si la situation n’est pas encore totalement maîtrisée en Ontario, nous sommes convaincus de disposer des équipes et des aéronefs nécessaires pour mener à bien cette mission», a expliqué M. Harris lors d’une conférence de presse.
Le nombre de feux de forêt n’a pas été anormal cette saison, mais la superficie brûlée cette année dépasse largement celle des années précédentes, a-t-il précisé.
L’Ontario a enregistré cette année son plus grand feu de forêt jamais recensé. À son apogée, il s’étendait sur 3500 kilomètres carrés au nord de Thunder Bay, soit environ le double de la superficie d’un autre grand incendie survenu ces dernières années.
Les efforts de lutte contre les incendies ont été entravés au début de la saison lorsqu’un orage a provoqué une trentaine de nouveaux incendies en peu de temps, dont quelques-uns près de communautés, a ajouté M. Harris.
«À ce moment-là, dans le nord-ouest, les températures avoisinaient les 4 à 5 °C, et, avec le vent et une sécheresse persistante, c’était la recette d’une catastrophe, un scénario catastrophe, a-t-il expliqué. Il y a évidemment beaucoup à faire au cours des prochains mois. Espérons que nous continuerons à bénéficier de conditions météorologiques plus favorables, comme ces derniers temps, et que nous pourrons essayer de maîtriser la situation autant que possible.»
Un feu de forêt qui s’est propagé rapidement et qui a débuté près d’une communauté a détruit des maisons et des bâtiments sur le territoire de la Première Nation de Namaygoosisagagun, également connue sous le nom de Première Nation de Collins, à plus de 200 km au nord de Thunder Bay, le mois dernier.
Les résidents ont évacué par leurs propres moyens et ont critiqué le manque d’avertissement du gouvernement.
M. Harris a rappelé mardi que si des incendies se déclarent près d’une localité, les habitants n’ont pas à attendre un ordre d’évacuation du ministère des Richesses naturelles : ils doivent simplement partir.
Les incendies ont forcé l’évacuation de 14 localités de la province. Six d’entre elles ont déjà pu regagner leurs foyers, tandis qu’environ 1150 personnes évacuées se trouvent toujours dans les localités d’accueil.
