Les deux puissants séismes qui ont frappé le Venezuela coup sur coup mercredi soir ont fait au moins 164 morts et 971 blessés, selon la présidente par intérim du pays, tandis que des dégâts ont été répertoriés dans de nombreuses localités.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez avait indiqué plus tôt qu’au moins 32 personnes avaient perdu la vie à la suite des séismes de magnitude 7,2 et 7,5. Elle avait toutefois prévenu que le bilan allait s’alourdir.
Mme Rodríguez a déclaré l’état d’urgence tard mercredi soir, lors d’une allocution à la nation. Elle a indiqué que les tremblements de terre ont causé des dégâts dans plusieurs États.
Mme Rodríguez a qualifié l’État de La Guaira de «zone sinistrée» et de région la plus durement touchée.
«Des dizaines de bâtiments se sont effondrés là-bas, à environ 30 kilomètres au nord de Caracas, et nous menons actuellement des opérations intensives pour sauver des vies.»
— Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela
Ces séismes, qui comptent parmi les plus puissants à avoir frappé le Venezuela depuis plus d’un siècle, ont entraîné l’évacuation de bâtiments dans les villes et les zones touchées, jusqu’à l’Amazonie brésilienne, située à environ 1700 kilomètres de Caracas, la capitale vénézuélienne.
Les séismes ont endommagé et entraîné la fermeture de l’aéroport international Simón Bolívar, près de Caracas, le principal aéroport du pays, a indiqué Mme Rodríguez.
Les cours ont été suspendus, tandis que le métro et le réseau de gaz naturel de Caracas étaient hors service.
Aide internationale proposée
Des offres d’aide ont été formulées par divers gouvernements, notamment ceux de l’Argentine, du Chili, du Panama et de l’Uruguay.
Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a écrit sur X jeudi matin que les États-Unis allaient déployer «immédiatement des équipes de recherche et de sauvetage, des ressources médicales et une aide humanitaire» au Venezuela.
Mme Rodríguez a remercié le président américain, Donald Trump, et les autres dirigeants de pays qui ont envoyé des messages de soutien. Elle a fait savoir que le Qatar, le Mexique et le Salvador avaient déjà envoyé du personnel de secours.
«Nous avons tous dû quitter nos maisons»
Les images diffusées à la télévision montraient des secouristes utilisant des outils électriques sur des structures effondrées et des dizaines de personnes passant la nuit dans des voitures garées, des stations de métro et d’autres lieux publics.
Pendant les secousses, les habitants ont évacué les bâtiments qui vacillaient à Caracas; beaucoup étaient visiblement sous le choc en voyant les murs effondrés qui laissaient apparaître des meubles depuis la rue.
«Ça a commencé doucement, puis ça s’est intensifié progressivement. À la fin, nous avons tous dû quitter nos maisons, sortir et nous rassembler», a raconté Hector Ricci, un habitant de Caracas.
Pour sa part, Roberto Gama a souligné que son immeuble à Caracas `a vraiment tremblé d’un côté à l’autre’. «C’était irréel. La secousse était incroyablement forte», a-t-il dit.
Le réseau de téléphonie mobile était indisponible dans certaines régions du Venezuela, ce qui a aggravé la détresse de nombreuses familles.
La cheffe de file de l’opposition vénézuélienne, María Corina Machado, en exil depuis son départ du Venezuela en décembre, a adressé sur X ses vœux de «force, sérénité et solidarité».
Le ministre vénézuélien de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a indiqué que le séisme avait été ressenti dans plusieurs États. Il a demandé aux automobilistes de céder le passage aux ambulances et autres véhicules d’urgence.
Les séismes secouent la région
Des bâtiments à Manaus, Belém et Macap, en Amazonie brésilienne, ont été évacués, selon TV Globo. Les tremblements de terre ont également été ressentis dans les régions des Caraïbes et du nord-est de la Colombie.
Le Centre américain d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique a diffusé plusieurs alertes au tsunami après les séismes, qui ont été rapidement levées.
Les séismes de forte magnitude sont rares au Venezuela, bien que le pays soit situé à proximité de plusieurs lignes de faille, à la jonction des plaques sud-américaine et caribéenne.
Les tremblements de terre sont fréquents dans d’autres pays de la côte pacifique de l’Amérique latine, notamment au Mexique et au Chili, qui se trouvent le long de la ceinture tectonique sismiquement active connue sous le nom de «Ceinture de feu».