La Canadienne Leylah Annie Fernandez a facilement disposé de la Japonaise Himeno Sakatsume 6-2, 6-4 au premier tour de l’Omnium du Japon, mardi, poursuivant ainsi sa lancée des dernières semaines.
Fernandez, qui est maintenant la 23e raquette mondiale après s’être inclinée devant la no 1 mondiale Elena Rybakina en finale de l’Omnium de Ningbo le week-end dernier, a mis une heure et 33 minutes pour venir à bout de Sakatsume, 114e au monde. Il s’agissait du premier affrontement entre elles en carrière.
Après avoir réussi des bris lors des trois premiers jeux au service de la favorite locale en première manche pour rapidement prendre les commandes 5-0, Sakatsume a finalement riposté lors du jeu suivant pour rétrécir l’écart à 5-1, puis à 5-2. La représentante de l’unifolié, loin d’être intimidée, n’a pas raté sa chance de sceller l’issue de la manche dès son jeu suivant au service.
La deuxième manche a été beaucoup plus serrée, Fernandez devant attendre patiemment une erreur de la Japonaise pour prendre l’avantage sur elle. Celle-ci s’est finalement produite lors du cinquième jeu, permettant à la Lavalloise âgée de 24 ans de prendre les devants 3-2. Sakatsume a bien tenté de ramener les deux joueuses à la case départ par la suite, mais Fernandez a scellé l’issue du match avec sa deuxième balle de match.
La gauchère canadienne a conclu le match avec huit coups gagnants, 11 fautes directes et un seul as. Elle a toutefois évité les doubles fautes, contrairement à la Japonaise, qui en a commis quatre.
De plus, Fernandez a converti trois de ses huit balles de bris au cours de ce duel présenté sur le ciment tokyoïte. Sakatsume a été limitée à un seul bris en deux opportunités.
Au prochain tour, la Québécoise croisera le fer avec la Belge Elise Mertens, cinquième tête de série du tournoi, qui a battu la Japonaise Moyuka Uchijima 6-4, 6-2 au premier tour. Fernandez avait battu Mertens 2-6, 6-3 et 7-5 la semaine dernière à l’Omnium de Ningbo, en route vers la finale.
Le match de la Canadienne contre la Japonaise pourrait toutefois avoir laissé des traces, puisque la WTA a indiqué après la rencontre que Fernandez s’était retirée du tournoi de double en raison d’une douleur au bras gauche.
Elle devait jouer avec l’Espagnole Cristina Bucsa contre les favorites du tournoi, l’Ontarienne Gabriela Dabrowski et la Brésilienne Luisa Stefani. Ces dernières ont profité du retrait de Fernandez et Bucsa pour accéder directement aux quarts de finale.
Par ailleurs, Naomi Osaka a pris la mesure de l’Italienne Jasmine Paolini 6-3, 7-6 (4) devant son public. Cette victoire a permis à Osaka, la septième tête de série, de prendre sa revanche sur Paolini, qui l’avait battue l’an dernier lors du tournoi de Miami, leur seule confrontation précédente.
Âgée de 29 ans, Osaka a réalisé sept as, contre un seul pour Paolini, au cours d’un match qui a duré 1 h 37.
La détentrice de quatre titres du Grand Chelem affiche actuellement l’un de ses meilleurs niveaux de jeu depuis son retour à la compétition, après avoir donné naissance, il y a trois ans, à sa fille, Shai. Osaka a toutefois confié cette semaine qu’elle serait prête à mettre un terme à sa carrière si sa fille, Shai, le lui demandait.
La Polonaise Maja Chawlinska, deuxième tête de série, et la Suissesse Belinda Bencic quatrième tête de série, se sont retirées du tournoi.
Rybakina, la favorite du tournoi, a obtenu un laissez-passer pour le deuxième tour.
D’autre part, l’Ontarienne Bianca Andreescu, quatrième tête de série, doit commencer en soirée son parcours contre l’Américaine Katherine Hui à l’Omnium de Queretaro, au Mexique.