Une vague de réactions aboutit à la même conclusion: la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem doit partir.
Des dirigeants du Parti démocrate aux principales organisations de défense des droits civiques, en passant par les législateurs les plus centristes du Congrès, les appels se multiplient pour que Mme Noem démissionne après la mort par balle à Minneapolis de deux personnes qui protestaient contre la politique d’expulsion. À un moment décisif de son mandat, peu de républicains prennent d’ailleurs la défense de Kristi Noem.
«Le pays est dégoûté par les agissements du département de la Sécurité intérieure.»
— Principaux représentants démocrates de la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries (New York), Katherine Clark (Massachusetts) et Pete Aguilar (Californie)
«Kristi Noem doit être immédiatement renvoyée», ont ajouté les démocrates par communiqué. «Sinon nous engagerons une procédure de destitution à la Chambre des représentants.»
Les deux camps demandent la démission de Noem
Ce qui a commencé par une critique sévère de la secrétaire à la Sécurité intérieure et une initiative hasardeuse des législateurs démocrates signant la loi de destitution à la Chambre contrôlée par les républicains s’est transformé en un tournant pour Kristi Noem, qui a été le visage très médiatisé du régime d’application des lois sur l’immigration de l’administration Trump.
Le style de leadership arrogant de Mme Noem et ses remarques à la suite des décès par balle d’Alex Pretti et de Renee Good — dans lesquelles elle a suggéré que le manifestant avait «attaqué» des agents et qualifié les événements qui ont conduit à la mort par balle de Renee Good d’«acte de terrorisme intérieur» — ont été considérés comme causant un préjudice irréparable, car les événements sur le terrain ont contredit son récit. Son alliance avec le chef de la police des frontières Greg Bovino, qui a été rappelé lundi de l’opération du Minnesota lorsque le tsar des frontières Tom Homan a pris les rênes, l’a isolée au Capitole.
«Ce qu’elle a fait dans le Minnesota devrait la disqualifier. Elle devrait être démise de ses fonctions», a lancé le sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord.
«Je pense que le président doit examiner qui il a nommé au poste de secrétaire à la Sécurité intérieure», a précisé la sénatrice Lisa Murkowski, républicaine de l’Alaska. «Il est probablement temps pour elle de démissionner.»
Trump soutient Noem et salue son travail
Le président Donald Trump a défendu Noem à plusieurs reprises mercredi, indiquant clairement que son poste ne semblait pas menacé dans l’immédiat.
Interrogé par les journalistes alors qu’il quittait la Maison-Blanche mardi pour se rendre dans l’Iowa, Trump a répondu en un seul mot à la question de savoir si Noem allait démissionner : «Non».
Pressé plus tard lors d’une entrevue sur Fox News de dire s’il avait confiance en Kristi Noem, le président a répondu : «Oui».
«Qui a fermé la frontière? C’est elle», a lancé le président. «Avec Tom Homan, avec tout le groupe. Je veux dire, ils ont fermé la frontière. La frontière est un énorme succès.»
Alors que les démocrates au Congrès menacent de fermer le gouvernement pour exiger des restrictions sur le programme de déportation massive de Trump, l’avenir de Kristi Noem au sein du département fait l’objet de sérieuses questions et préoccupations.
Les dirigeants républicains des commissions de la Chambre et du Sénat qui supervisent la sécurité intérieure ont exigé que les responsables du département comparaissent devant leurs commissions pour répondre des opérations qui ont stupéfié la nation par leur force brute, notamment les images d’enfants, dont un enfant de 5 ans, arrachés à leurs familles.
«Il s’agit manifestement d’un tournant et d’une occasion d’évaluer et d’analyser réellement les politiques et les procédures, ainsi que la manière dont elles sont mises en œuvre et appliquées», a avancé le leader de la majorité au Sénat, John Thune, un républicain du Dakota du Sud, où Noem avait été représentante à la Chambre des représentants et gouverneure de l’État avant de rejoindre l’administration.
Interrogé sur sa propre confiance dans le leadership de Kristi Noem, M. Thune a répondu: «C’est au président d’en juger.»
Le chef de file démocrate au Sénat, Chuck Schumer, l’a qualifié de «menteuse» et a soutenu qu’elle devait être renvoyée.
La bataille autour du financement
La secrétaire adjointe Tricia McLaughlin a fait savoir dans un communiqué que le département de la Sécurité intérieure appliquait les lois votées par le Congrès et que si les législateurs n’aimaient pas ces lois, ils devaient les modifier.
«Trop de politiciens préfèrent défendre les criminels et attaquer les hommes et les femmes qui appliquent nos lois», a ajouté Mme McLaughlin. «Il est temps qu’ils se concentrent sur la protection du peuple américain, le travail que ce département accomplit chaque jour sous la direction de la secrétaire Kristi Noem.»
La capacité du Congrès à restreindre le financement de la sécurité intérieure est limitée, en grande partie parce que la majorité républicaine a déjà pratiquement doublé le financement du département dans le cadre de la loi de Trump sur les allégements fiscaux et les réductions des dépenses.
Au lieu de cela, les démocrates cherchent à imposer des restrictions aux opérations de la police des frontières et des services de l’immigration et des douanes américains dans le cadre d’un programme de financement annuel régulier pour les départements de la sécurité intérieure, de la défense, de la santé et autres. Sans action cette semaine, ces agences se dirigeraient vers une fermeture.
Il est certain que la sécurité intérieure a toujours de fervents défenseurs au Congrès.
Le groupe conservateur House Freedom Caucus a déclaré mardi dans une lettre adressée à Trump qu’il devrait invoquer la loi sur l’insurrection, si nécessaire, pour réprimer les manifestations. Le groupe a dit qu’il serait «prêt à prendre toutes les mesures nécessaires» pour maintenir le financement des opérations de contrôle et d’expulsion des immigrants menées par Trump.
En poste depuis un an, Kristi Noem s’est parfois heurtée aux législateurs du Capitole, les républicains et les démocrates ayant demandé un contrôle et une comptabilité accrus des dépenses et des opérations du département.
Mme Noem a fait profil bas depuis la conférence de presse de samedi qui a suivi la mort de Pretti, bien qu’elle soit apparue dimanche sur Fox News. Dans cette entrevue, elle a redoublé d’ardeur dans ses critiques à l’égard des responsables du Minnesota, mais a également exprimé sa compassion pour la famille de Pretti.
«Je suis attristée à l’idée de ce que traverse sa famille, mais je suis également attristée par ce que vivent chaque jour ces agents des forces de l’ordre dans les rues, confrontés à la violence», avait-elle mentionné.
Autrefois rares, les procédures de destitution plus courantes
La destitution, autrefois un outil rarement utilisé contre les responsables de l’administration, est devenue de plus en plus courante.
Il y a deux ans, la Chambre des représentants, dirigée par les républicains, a destitué un autre secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, pour protester contre les politiques de sécurité frontalière et d’immigration de l’administration Biden de l’époque, qui permettaient à des millions d’immigrants et de demandeurs d’asile d’entrer aux États-Unis. Le Sénat a rejeté les accusations.
Mardi, le représentant du Maryland Jamie Raskin, principal démocrate de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, a indiqué que si le président républicain de la commission, le représentant Jim Jordan de l’Ohio, ne lançait pas d’enquête en vue d’une destitution, il le ferait lui-même.
M. Raskin a précisé qu’il travaillerait avec les principaux démocrates des commissions de la sécurité intérieure et de la surveillance pour lancer immédiatement une enquête de destitution liée aux décès survenus dans le Minnesota et à d’autres «actes d’anarchie et de corruption pouvant impliquer une trahison, un acte de corruption ou d’autres crimes et délits graves».
Plus de 160 démocrates de la Chambre des représentants ont signé une résolution de destitution présentée par la représentante Robin Kelly, démocrate de l’Illinois.